２月11日。東京・有楽町朝日ホールにおいて第13回朝日杯準決勝▲千田翔太七段（25歳）－△藤井聡太七段（17歳）戦がおこなわれました。10時31分に始まった対局は12時５分に終局。結果は115手で千田七段の勝ちとなりました。

　前期朝日杯ベスト４の千田七段は、初の決勝進出。

　一方で藤井七段の大会３連覇はなりませんでした。

千田七段、実力を発揮して決勝進出

　藤井七段は大会２連覇中。今期は菅井竜也七段、斎藤慎太郎七段を連破して、３連覇にあと２勝と迫っていました。

　反対の山からは阿久津主税八段と永瀬拓矢二冠（叡王・王座）が勝ち上がっています。

　注目の準決勝、決勝は公開対局でおこなわれます。

　10時22分、千田七段、藤井七段がともに舞台の上に登場。

　対局開始前には上位者が駒箱を手にして駒箱を開け、駒袋を取り出してひもをほどいて、盤上に駒を開きます。それを両者が譲り合う場面が見られました。

　これはどちらが上位か、難しいところです。

　千田七段、藤井七段はともに同じ段位です。

　年齢は千田七段が年長です。四段に昇段して棋士となったのも、千田七段は2013年４月、藤井七段は2016年10月と、千田七段が先輩。棋士になった順に割り振られる「棋士番号」は千田七段が291、藤井七段が307です。

　七段に昇段したのは、藤井七段が2018年、千田七段が2019年と、藤井七段がわずかに先行しています。棋士の序列（席次）は伝統的に、同じ段位の場合には、先に昇段した方が上位です。これは江戸時代からの慣例のようです。

　ただし現代では現実的な運営として、同段の場合には、どちらが先に四段に昇段したか（どちらの棋士番号が小さいか）で上位を決めています。

　またこの棋戦、朝日杯では、藤井七段は２連覇中の選手権者です。そういった意味では、藤井七段が上位と言えるかもしれません。

　どちらが事前に駒箱を手にするか。運営側が事前に決めて、両対局者に了解を得ていれば、譲り合いは起こりません。しかしこうしたところは対局者同士の判断にゆだねるところが、将棋界の慣例でもあります。

　少しのやり取りの後で、藤井七段が駒箱を手にしました。そして駒を盤上に開いて、上位者が手にする「王将」を所定の位置に並べました。対して千田七段は「玉将」。両者大橋流で駒を並べていきます。

　対局少し前、千田七段が運営側に何かを指摘していました。時間を表示するタブレットが動いていないのではないか、ということだったようです。千田七段は将棋界屈指のデジタル派です。IT機器にも詳しい。また、こうした目配りができるあたりに、千田七段に落着きが見られる、とも言えるでしょうか。

　本局、世間は圧倒的に藤井七段を応援する声が多いと思われます。一方で千田七段となじみの深いコンピュータ将棋の関係者からは、千田七段に対する声援が見られました。

　定刻の10時30分から１分ほど遅れて、対局が開始されました。

　振り駒の結果、先手は千田七段。初手は飛車先の歩を伸ばしました。対して藤井七段も同様に進めます。そして戦型は大方の予想通り、角換わり腰掛銀となりました。

　朝日杯の持ち時間は40分。序盤から中盤の半ばまでは、事前の研究で進めていき、中盤で未知の進行となった後の奥深いところ、そして終盤戦に時間を残して戦うのが一般的なペース配分です。特に角換わり腰掛銀は現代の最前線で、どれだけ用意をしてきたのかが勝敗に大きく影響します。

「今は角換わりで『前例を知らない』は許されない」

　解説の佐々木勇気七段はそう語っていました。

　戦いが始まり、華々しくも前例のある進行の後、千田七段が新工夫を見せます。

佐々木「まったく知らない手が飛んできました。千田さん独自の研究が出ました。千田さんが温めていた構想なんでしょうね」

　局後の千田七段のコメントでは、秘策というわけでもなかったようですが、それはおそらく謙遜で、実際には相当な準備があったものと推測されます。

　形勢はほぼ互角です。しかし研究勝負という点では、千田七段がまずは一本を取ったのかもしれません。時間は大差で千田七段が優位に立ちます。

　65手目の段階で、千田七段の消費時間がわずかに４分。対して藤井七段は40分を使い切って、ここからは一手60秒未満で指す「一分将棋」となりました。これだけ相対的に時間に差がついたのは、記録的なことでしょう。

　藤井七段が秒を読まれ、60秒未満ギリギリで指すのに対して、時間がある千田七段の方はほとんど時間を使わずに、すぐに指します。藤井七段は盤上とともに、時間においてもシビアな戦いを迫られました。

「千田七段はこのあたりまで考えてるんでしょうから、恐ろしい時代ですよね」

　と解説の郷田真隆九段。

　藤井七段の攻めに応じる形で、千田七段は自陣をしっかりと補強した後、満を持して反撃に転じました。

　椅子に座っている藤井七段、前のめりになって、天井のカメラには頭が映ります。形勢は差がついて千田七段優勢。しかし藤井七段は最善を尽くして、そう簡単に土俵は割りません。

　千田七段の方も、やや攻めあぐねている気配がありました。形勢はいつしか不明にまで巻き戻っていたかもしれません。

　しかし藤井七段はずっと時間がありません。秒に読まれながら馬取りに打った銀が、おそらくは敗着となりました。千田七段はそこで初めて勝勢を意識したそうです。

　千田七段は馬を切って、着実に寄せていきます。そしてもう逃しません。藤井七段は自玉が受けなしに追い込まれたのを見て「負けました」と頭を下げました。

　千田七段はこの後、決勝で▲永瀬拓矢二冠－△阿久津主税八段戦の勝者と対戦します。（本局が終わった後もまだ対戦中です）

【追記】12時31分、永瀬二冠が勝って決勝進出を決めました。

千田「藤井さんを破って決勝に進みましたので、決勝もいい将棋を指したいと思います」

藤井「今日はご観戦いただきまして、ありがとうございました。粘り強く指すことができなかったのは残念なところですが、決勝戦を見てまた勉強したいと思います」

　藤井七段、そして藤井ファンにとっては残念な結果となりましたが、現代将棋の最前線ともいうべき好局でした。