１月29日。東京、大阪の将棋会館でＡ級順位戦８回戦一斉対局がおこなわれます。

　対戦カードは以下の通りです。

▲渡辺　明三冠（７勝０敗）－△糸谷哲郎八段（３勝４敗）

▲広瀬章人八段（４勝３敗）－△佐藤天彦九段（３勝４敗）

▲羽生善治九段（３勝４敗）－△木村一基王位（３勝４敗）

△佐藤康光九段（４勝３敗）－▲稲葉　陽八段（３勝４敗）

△三浦弘行九段（４勝３敗）－▲久保利明九段（１勝６敗）

　順位戦の制度では、Ａ級でトップ成績をあげた棋士が七番勝負で名人に挑戦します。豊島将之名人への挑戦権は、今期Ａ級でここまで７連勝し、成績１位が確定した渡辺明三冠が獲得しました。

　渡辺三冠は史上４人目のＡ級全勝の記録もかかっています。

　前期Ｂ級１組から継続中の順位戦連勝記録は19。これをどこまで伸ばせるのかも注目です。

　一方で、Ａ級の地位を確保する残留争いは熾烈です。名人挑戦の渡辺三冠をのぞいて、現在までに残留が確定しているのは、暫定２位の広瀬章人八段しかいません。あとは暫定３位の佐藤康光九段以下、全員に降級の可能性があります。

　佐藤九段が降級する可能性は、数字上の確率ではごくわずかしかありません。その例を作ってみましょう。

　なるほど、こうなれば確かに佐藤九段は降級となります。もちろん、全体としてこうなる確率はとても低い。しかしその星一つ一つを見てみれば、どうでしょうか。別にそうなってもおかしくはない、とも感じられます。

　最後の佐藤康光九段と羽生九段の星を入れ替えてみましょう。

　これは羽生九段の降級パターンです。羽生九段が降級するなんて考えられない気もしますが、連敗してしまうと、確率的にはそうなる可能性もあるということです。

　８回戦の５局とも、当然ながらどれも好カードです。

　その中で最注目局を選ぶとしたら３勝４敗決戦の▲羽生九段－△木村王位戦でしょうか。両者ともに棋界屈指の人気棋士です。この一戦に関しては、どちらを応援していいのか、迷っている人が多いのではないかと思われます。

　数々の名勝負を繰り広げてきた両者のこれまでの対戦成績は、羽生九段32勝、木村王位17勝。羽生九段が大きく勝ち越していますが、最近は木村王位が３連勝しています。直近の一局は王位戦挑戦者決定戦で、ここでの勝利が木村王位誕生へとつながりました。

　現在１勝６敗で星２つ離され、暫定10位の久保九段は大変に苦しい状況です。しかし連勝すれば助かる可能性は残されています。

　この星取りもまた、もしかしたらあるかもしれません。

　なおＢ級１組からＡ級へと昇級する２人のうち、１人は菅井竜也新八段で決まっています。

　来期のＡ級は、果たしてどのようなメンバーで構成されることになるのでしょうか。