１月14日。東西の将棋会館に分かれて、Ｃ級１組一斉対局がおこなわれます。

　昇級を争う成績上位者同士の戦いでは、

佐々木勇気七段（６勝１敗）－西尾　明七段（５勝２敗）

及川　拓馬六段（６勝１敗）－千葉幸生七段（５勝２敗）

　などが注目されます。

　藤井聡太七段（７勝０敗）と小林裕士七段（２勝５敗）の対局は14日ではなく、16日におこなわれます。

将棋界屈指の熾烈なレース

　今期は36人がわずか２つの昇級枠を争うＣ級１組。数字の上では、52人が３つの昇級枠を争うＣ級２組よりも競争率が高いことになります。

　毎年熾烈な競争が繰り広げられ、前期2018年度は９勝１敗で４人が並びました。

　来年度からはついに昇級枠が３人と増えますが、その前に今期のレースを制するのは、果たして誰と誰でしょうか。

　６回戦が終わった時点では、藤井七段、佐々木七段、石井五段が６連勝でトップに並んでいました。そして前回７回戦では佐々木七段、石井五段に初めて土がつき、藤井七段が単独でトップに立っています。

　藤井七段は成績上位者中、順位も最上位のため、あと２勝で昇級決定。ほぼ当選確実の情勢のようにも思われます。しかし最後まで何が起こるかわからないのが順位戦です。

　２位につけている佐々木七段は、Ｃ級１組は今期で５期目。2017年度は９勝１敗の好成績を挙げたものの、少年時からのライバルである永瀬拓矢現二冠に順位の差で競り負けたこともありました。

　今期は１敗勢中の４人中、順位は上位。藤井聡太七段に次いで「自力」の位置につけています。この後の３戦は西尾明七段、片上大輔七段、宮田敦史七段と実力者が控えていますが、３連勝すれば他者の成績にかかわらず昇級が決まります。一方で西尾七段は佐々木七段より順位が１枚上のため、ここで勝てば逆転昇級に望みをつなげることになります。

　佐々木七段に続く１敗勢の３人は及川拓馬六段、佐藤和俊七段、石井健太郎七段。３者の順位が32、33、34と並んでいるのは、前期Ｃ級２組で昇級を決め、今期がＣ級１組１期目のためです。

　佐藤和俊七段がＣ級１組、Ｂ級２組と連続昇級を達成するならば、これは順位戦史上に残る快挙です。過去の例では、全クラスを通じて、四十代以上の棋士が連続昇級した例は、片手で数えるほどしかありません。

　２敗勢はあと３戦を全て勝って、届くかどうか、というところでしょうか。

　青嶋未来五段は関西将棋会館で村田顕弘六段（２勝５敗）と対戦します。青嶋五段は13日、叡王戦本戦２回戦（準々決勝）で斎藤慎太郎七段に勝利しました。

　青嶋五段にとっては叡王戦、順位戦と２日続けての連戦となります。

　Ｃ級１組では成績下位７人に降級点がつきます。降級点を２つ取ってしまうと、Ｃ級２組陥落となります。

　現在５勝２敗の高野六段は、降級点を１つ抱えています。前期はきわどいところをしのいで降級点を免れ、残留を果たしました。今期はあと１勝して勝ち越しの６勝目を上げると、規定により降級点が消えます。そのあたりもまた、順位戦の見どころの一つと言えるでしょう。高野六段は８回戦で堀口一史座七段、９回戦で藤井七段と対戦します。