12月３日。関西将棋会館においてＣ級１組順位戦▲藤井聡太七段－△船江恒平六段戦がおこなわれました。10時に始まった対局は23時16分に終局。結果は78手で藤井七段の勝ちとなりました。

　勝った藤井七段はこれで７勝０敗。他に全勝だった佐々木勇気七段、石井健太郎五段がともに敗れたため、ただひとりの７連勝となりました。順位も上位のため、残り３戦のうち２勝すればＢ級２組昇級となります。

藤井七段、密度の高い中盤戦を制す

　藤井七段、船江六段ともに、昨年度のＣ級１組は９勝１敗の好成績でした。しかし近藤誠也六段、杉本昌隆八段が同星で順位上位だったために、昇級はできませんでした。

　今期、藤井七段はここまで順調に６連勝と白星を重ねてきました。

　一方の船江六段は開幕から４連敗。前年度の不運が尾を引いたか、序盤は不振でした。しかしそこから実力を発揮して、２連勝を返しています。

　両者は2018年５月18日、竜王戦５組準決勝で対戦。藤井六段（当時）が勝って決勝進出、４組昇級を決めました。また「六段昇段後竜王ランキング戦連続昇級」の規定を満たして、七段昇段も決めています。

　竜王戦５組では船江六段の先手で角換わりから棒銀の戦形になりました。

　本局では船江六段の先手で、互いに飛車先の歩を伸ばし合う相掛かりになっています。互いに攻めの銀を四段目に進め、角側の桂を跳ねて銀の前進をけん制する構えに。「類型がない」と局後に藤井七段が語る通り、定跡形からはずれ、序盤の模様が取りづらい、構想力が問われる展開となりました。

　互いに玉を初期位置から動かさない「居玉」のまま駒組が続きます。藤井七段が端に角を上がり、一触即発の局面となって、夕食休憩を迎えます。

　藤井七段の夕食は、CoCo壱番屋のハッシュドビーフと野菜サラダでした。最近、大阪での順位戦の際には、この注文が３連投されています。食事の方では試行錯誤の末に、自分の形ができてきたのかもしれません。

　夕休後、局面は大きく動きました。藤井七段は銀を中央に進め、盤面全体で仕掛けていきます。このあたり、藤井七段も自信があっての動き方ではなかったようです。持ち時間は６時間のうち、既に５時間半を使っていました。

　対して船江六段は自然に応じていきました。

　勝負の大きな分岐点は57手目だったようです。船江六段には２つの選択肢がありました。相手陣に歩を打って攻めるか。それとも自陣に歩を打って受けに回るか。

　船江六段は約１時間半の残り時間の中から二十数分を使って、受けに歩を打ちました。結果的には、この判断の是非が問われることになりそうです。藤井七段に銀を前に進められてみると、むしろ受けが難しくなっていました。

　一方で、藤井七段の攻めのつなげ方も、最善だったかどうかはわかりません。しかし船江六段が時間が切迫する中で受けを誤ったようで、ついに形勢に差がつきました。

　藤井七段は優位に立った後、着実にリードを広げていきます。

　78手目、藤井七段が飛車を打って船江玉に王手をかけたところで、船江七段は投了しました。比較的短手数の終局ですが、それだけ中盤の勝負所における密度が高かった、ということでしょう。

　藤井七段はこれで７連勝となりました。もとより、Ｃ級１組では既に抜けた存在であることは周知の通りです。大本命が前期の挫折を乗り越え、何人もの難敵を相手にしながら、結果的には順調に星を伸ばしてきた、というところでしょう。

　全勝で藤井七段と並走していた佐々木勇気七段は千葉幸生七段に、石井健太郎五段は塚田泰明九段に敗れました。

　その結果、７勝０敗が藤井七段ただ一人に。６勝１敗は佐々木七段、及川拓馬六段、佐藤和俊七段、石井五段の４人となりました。

　今期順位３位の藤井七段は、１敗勢の４者よりも順位上位のため、残る３戦（小林裕士七段、高野秀行六段、真田圭一八段）で２勝すれば昇級が決まります。レース展開としては、かなり有利な位置に立っているのは間違いありません。しかし、何が起こるのか、最後の最後までわからないのが順位戦です。年明けの小林裕士七段戦も注目です。