北陸新幹線が来春敦賀開業、東京から直通3時間8分　地元列車も増便で「鉄軌道王国北陸」なるか

小林拓矢

フリーライター

2023/9/4(月) 6:30

　北陸新幹線の金沢～敦賀間開業が、来春2024年3月16日と決まった。この開業で、福井県から東京都への直通列車が、ひさびさに運行されることになる。

　東京から福井までは最速達列車で2時間51分、敦賀までは3時間08分となる。国鉄時代に東京から福井へ直接向かう列車は夜行列車だったということを考えると、圧倒的な時間短縮効果が期待できる。

福井県への流動が変わる

　北陸地方に東京から行くには、北陸新幹線経由か、東海道新幹線で名古屋もしくは米原で乗り換えるしかなかった。

　北陸新幹線ができる前は、上越新幹線の越後湯沢で乗り換え、北越急行経由の特急というのが、速達ルートとして重宝されていた。

　北陸地方に乗り換えなしで行けるのは、つい最近までは夜行列車しかない状態だった。上野から北陸へ向かう列車が昼行で存在していたのは、高崎から長野まで新幹線が開業する前の話である。

　北陸新幹線の金沢開業は、乗り換えを強いられていた北陸地方への移動を劇的に改善するものだった。

　その中で取り残されていたのは、福井県である。東京と福井を行き来する場合には、途中乗り換えが必要で、多くは東海道新幹線経由で米原乗り換えとなっていた。東海道新幹線「ひかり」と特急「しらさぎ」を乗り継ぎ、福井へ向かうという手間を強いられていた。

　今回の北陸新幹線敦賀開業により、北陸エリア3県の県庁所在地からはすべて東京に新幹線で直行できるようになる。

　福井から東京へ向かう人の流動が、大きく変わることになる。

　高い速達性、輸送の安定性が保証された新幹線が頻発することで、福井の人は便利になる。

どんなダイヤに？

　気になるのは、どんなダイヤになるのかということだ。東京から敦賀に向かう「かがやき」は9往復、「はくたか」は5往復の、計14往復となる。「かがやき」のうち5往復は、金沢～敦賀間は福井のみ停車と、速達性を最大限に生かす列車になる。残り4往復は、福井のほかにいくつかの駅を選択して停車する。「はくたか」は各駅に停車する。

　これは、東京方面と福井方面を行き来する人のダイヤになる。

　いっぽう、関西圏・中京圏～北陸の移動需要というのもある。このあたりは金沢開業時には問題になっており、富山から大阪・名古屋に向かう人はどうするという問題が発生していた。その解として、富山～金沢間の区間列車「つるぎ」という存在があった。

　北陸新幹線敦賀開業で、「つるぎ」の役割は大きくクローズアップされることになった。北陸新幹線の敦賀開業に合わせて、「サンダーバード」「しらさぎ」と接続する「つるぎ」を25往復運転する。そのうち、富山～敦賀間で各駅に停車する「つるぎ」が13往復。金沢～敦賀間の各駅停車が3往復。残りは、富山～敦賀間で新高岡・金沢・福井のみ停車が5往復、金沢～敦賀間で福井のみ停車が4往復となっており、速達型の在来線特急と合わせるダイヤになっているのだろう。関西～北陸圏の利用者は、「不便になる」ということをよく言うが、接続列車はきちんと確保してあるというのがポイントだ。

　しかも、東京方面に向かう列車を接続列車にせず、関西発着の特急との接続列車を設け、東京～北陸間と関西～北陸間の利用者を分離するダイヤにしたというのが、乗客へのサービスの観点からするとよく考えられているといえる。

　北陸エリアからの視点では、関東にも関西にも便利なダイヤになることだろう。