タンパベイ・レイズからDFA（戦力外通告）となった筒香嘉智が、ロサンゼルス・ドジャースへ移籍することになったが、想定外のこの動きには日米のメディアも驚いた。

　昨年のワールドシリーズでレイズを倒して世界一に輝いたドジャースは、なぜレイズをお払い箱になった筒香に興味を示したのだろうか？

　その理由として、筒香と同じように戦力外通告を受けた後にドジャースが獲得後、大ブレイクしたマックス・マンシーの存在が挙げられる。

筒香と同じ選球眼とパワーを兼ね備えた左打者

　ドジャースで一塁、二塁、三塁と複数のポジションを守るマンシーは、筒香と同じく選球眼の良さと長打力に定評がある左打者。

　選手の選球眼を重要視するオークランド・アスレチックスに2012年のドラフト5巡目で指名され、15年にはメジャー昇格を果たした。

　メジャーでも自慢の選球眼は通用したが、ヒットは打てずに、もう一つの売りである長打力も鳴りを潜めた。

　アスレチックスでは15年と16年の2シーズンで合計96試合に出場して、打率.195、出塁率.290、長打率.321と低迷。16年のオフにアスレチックスが新戦力を補強した際に、40人枠を空けるためにDFAとなり、春季キャンプ終了後に解雇された。

　26歳にして無職となったマンシーは、地元のテキサス州に戻り、父親と一緒に出身高校のグランドで練習を続けた。

　メジャー復帰を諦め、独立リーグや日本球界行きも検討し始めたマンシーに手を差し伸べたのがドジャースだった。

　2017年の開幕後にドジャースとマイナー契約を結んだマンシーは、3Aで109試合に出て、打率.309、12本塁打を記録。翌2018年にメジャーは再昇格すると、出塁率.391、35本塁打を放ってブレイクした。

　マンシーの活躍は1年限定ではなく、19年も35本塁打を打ち、コロナ禍で試合数が少なかった20年も58試合で12本塁打を記録。昨ワールドシリーズではチームトップとなる6打点を叩き出して、世界一奪回に大きく貢献した。

　アスレチックスをお払い箱になったマンシーにチャンスを与えたのは、2014年から18年までドジャースのジェネラル・マネージャー（GM）を務めていたファーハン・ザイディ（現在はサンフランシスコ・ジャイアンツの野球運営部門社長）。

　「マネーボール」を読んで人生が変わったというザイディはセイバーメトリクス担当としてアスレチックスに入り、GM補佐まで昇格。アスレチックス時代からマンシーを評価していたザイディは、低リスク高リターンの投資としてマンシーを獲得。フライボール革命に基づいて打撃スタイルを修正すると、眠っていたマンシーのパワーが遂に開花した。

30歳過ぎてからパワーが開眼したターナー

　ドジャースに移籍してきてから生まれ変わったパワーヒッターはマンシーだけではない。

　三塁手のジャスティン・ターナーも過去にDFAされた二流選手だったが、ドジャース加入後にフライボール革命に取り組んだ結果、30歳を過ぎてからブレイクして、ドジャース打線の主軸を任されている

　ターナーの例を見ると、29歳の筒香をメジャーで通用しないと切り捨てるのはまだ早いように感じる。

　2015年からドジャースの編成部門のトップを務めるアンドリュー・フリードマンは、14年まではレイズのGMとして低予算チームながらも強いレイズの基盤を作った人物。今でもレイズの編成方針はフリードマンの考え方が浸透している。レイズが筒香に可能性を感じたということは、フリードマンも筒香を評価しており、筒香がメジャーへ移籍した19年オフにはドジャースも筒香獲得に動いていた。

　ドジャースが筒香に払うのはメジャー最低年俸クラスのお金だけで、17年にマンシーを獲得したとき同様に低リスク高リターンが期待できる。筒香が活躍できなくても、金満球団であるドジャースのお財布へのダメージは少なく、マンシーやターナー同様に筒香のパワーが蘇れば大きな戦力となる。

　レイズのエリック・二アンダーGMは筒香を戦力外にしたときに「潜在能力を出し切っていない」と語り、「成長したヨシになるチャンスはあると思うが、まずメンタルを切り替えること」が必要だと続けた。

　新天地に移って一からスタートを切ればメンタルも切り替わるだろうし、ドジャースにはこれまでに才能を開花できなかったパワーヒッターを再生したきた実績もある。

　長距離打者の再生工場、ドジャースが筒香を蘇らすことを期待したい。