ロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平が、春季キャンプ2日目となった2月18日（日本時間19日）に今キャンプ初となるブルペンでの投球練習を行い、「去年と比べて腕の感じは全然いい」と手応えを感じた。

　新たに加入した日系アメリカ人捕手のカート鈴木を相手にブルペンで27球を投げた大谷は、「体調もいいですし、患部も馴染んできている感覚は去年よりも強く、自分の身体になってきている。全体のモーション的にも去年よりもいい。投げ心地も上がってきている」と今春初のブルペン投球を振り返った。

　キャンプ前の練習では95マイル（約153キロ）を超える球を投げたと報じられたが、球団の発表によるとこの日の最速は90マイル（約144キロ）。

　「ユニフォームを着ての初日だったので、（球速に関しては）なにも心配ない」と今の時点では球速は気にしていない。

　それでも、「持ち味はストレートだと思うので、一番はそこが基準になってくる。ストレートがしっかりと投げられれば、他の球種も投げられる」とストレートにこだわる姿勢は貫いている。

　キャッチボールをするときや、ブルペンで投球練習をするときには、右腕に黒いサポーターのようなものをつけているが、「あれは保護するものではなくて、腕にかかるストレスなどを測るもの。データを集めて、自分が一年間回るのに、一番良い登板間隔とか球数を探していこうというもの」と大谷は説明。

　昨オフは2019年シーズン終盤に受けた左膝手術の影響で、「膝のリハビリがメイン」で、「しっかりと強化するメニューはできなかった」と満足いくトレーニングができずにキャンプに突入。キャンプも新型コロナウイルスの影響で途中で打ち切りとなり、思うような調整ができずにシーズンに臨んだ。

　「去年はあまり実戦では投げていない。実戦の中での技術は実戦で磨くしかないので、（今春は）どんどん投げて、磨かれていければいいのかなと思っています」

　今オフは早めの調整に取り組み、「ブルペンも例年より早く入っていたし、打撃もライブBP（実戦形式の打撃練習）をやってきた。あまりキャンプ前にやったりしないんですけど、そういう練習も多かった。ジャンプやスプリント、ウエイトトレーニングで下半身も強化した」とオフの練習方法を明かした。