10日（日本時間11日）、アメリカボクシングWBO世界フライ級タイトルマッチが行われ王者の中谷潤人（23＝M.T）が、指名挑戦者で同級1位のアンヘル・アコスタ（30＝プエルトリコ）と戦った。

試合の展開

両者が入場しリングに上がると、まず身長差が目についた。

中谷はフライ級では異例の171cm（リーチ170cm）、対するアコスタは163cm（リーチ161cm）、8cmも差がある。

アコスタはKO率が87%と非常に高く強打が持ち味の選手だ。

そのため近距離でパンチを当てようとするアコスタと、高身長を活かせる遠距離で戦う中谷という構図となった。

試合が始まるとお互いに前の手で牽制し合っていたが、先手をとった中谷が左ストレートをヒットさせぺースを掴む。

続く2ラウンド目にはアコスタも距離をつめてきたが、中谷は近距離でもボディを打ちペースを譲らない。

ラウンド終盤には再び中谷の左ストレートがヒットしポイントを連取。

途中アコスタの鼻から出血があり試合が何度か止められた。

鼻から血が出ると呼吸しづらくなるだけでなく、ジャッジにも影響する。

中谷も好機とみるや、アコスタを追い詰めるようにパンチを浴びせ一気に攻める。

そして4ラウンド目、中谷がパンチを打った直後にレフリーが試合続行不可能と判断しストップ。

中谷が元王者相手を圧倒し、4ラウンドTKO勝利で初防衛に成功した。

中谷の強さとは

童顔で人の良さそうな顔つきとひょろっとした長身の中谷だが、パンチの破壊力は世界トップクラスだ。

アコスタは中谷のパンチで鼻骨が骨折していたという。

以前、中谷のパンチを体感するためミットを持たせてもらったが、高い身長と長いリーチから繰り出されるパンチは遠心力が加わりキレと重さがあった。

試合後のインタビューでも「いいタイミングでパンチが入ってペースを掴んだ。最初のストップで折れたのがわかった」と話していた。

また、高身長の選手はリーチを活かした遠距離を得意とする選手が多いが、中谷は近距離での攻防も巧みだ。

相手からしたら顔面が高い位置にあるのでパンチが当てにくい。それに加え、高い位置からの打ち下ろしのパンチは脅威だろう。

今回の試合でも小回りのきくアコスタに対し、接近戦でも勇敢に打ち合いペースを握っていた。

目指すは6階級制覇

中谷は今後について「統一戦やりたい気持ちが強い」と話していた。

この階級には以下の王者たちが君臨している。

中谷はフライ級での長期防衛を希望しているが、23歳と若く体も成長中だ。そんな中での減量は決して楽ではないだろう。

階級アップも視野に入れていかなければならない。

ひとつ上のスーパーフライ級は選手層が厚く、日本人王者の井岡一翔をはじめ、ファン・フランシスコ・エストラーダやローマン・ゴンサレス、ヘルウィン・アンカハスなど強豪ぞろいだ。

ボクシングの本番アメリカでもSuperfly（スーパーフライ）と銘打たれた興行が組まれるほど人気が高い。

この階級への挑戦も興味深いが、まずはフライ級で実績を積んでいくようだ。

以前のインタビューでは、最終目標として6階級制覇を口にしていた中谷。

フライ級からスーパーフェザー級の長い道のりになるが、目指せるポテンシャルはある。

まずはフライ級での王座統一に期待したい。