23日に横浜アリーナでボクシングトリプル世界戦が行われる。

今回の試合では、3階級制覇王者の八重樫東（36=大橋）がスーパーフライ級から階級をひとつ下げ、WBOフライ級チャンピオンのモルティ・ムラザネ（南アフリカ）に挑む。

また、6度の防衛を果した拳四朗（27=B.M.B）が、元WBC世界ライトフライ級暫定王者で同級12位のランディ・ペタルコリン（フィリピン）を迎え、7度目の防衛戦を行う。

そして注目は、7月に王座をリベンジで奪取した村田諒太（33=帝拳）のWBA世界ミドル級タイトマッチ。

同級8位のスティーブン・バトラー（カナダ）を迎え、初防衛戦を行う。

村田諒太のスタイル

前回の7月の試合は、一度負けているロブ・ブラント（アメリカ）とダイレクトリマッチとなった。

その試合は、村田が積極的な攻撃で2ラウンドに猛烈なラッシュを仕掛けKO勝利した。

村田の強みは爆発的な「攻撃力」にある。

一発で試合を終わらせるパンチ力があり、戦績は15勝12KO。高いKO率を誇っている。

筆者は現役時代、同じジムで村田とトレーニングしていたが、当時から彼のサンドバッグやミット打ちの音には迫力があった。

他の選手とは比べ物にならないパンチ力を持ち、ミットを持つトレーナーがパンチの衝撃で肘を痛めたと聞いた事がある。

また、身体能力も非常に高く、短距離走、長距離走は誰よりも速い。

12ラウンド戦い抜ける無尽蔵のスタミナを持っている。

練習でも非常に細かい視点を持ち、誰よりも考えながらトレーニングしている姿が見受けられた。

村田が真価を発揮するのは、中間距離から近距離になる。

体幹の安定性に加えパワーがあるので、接近戦での打ち合いは世界トップクラスだろう。

挑戦者バトラー

今回の対戦相手はカナダのスティーブン・バトラーだ。

戦績は30戦28勝（24KO）1敗1分。KO率80％を誇る。

長いリーチを活かしたストレートが特徴の選手だ。

弾丸のようなパンチを打つ事から「BANG BANG」の異名を持ち、現在はWBA8位、WBO1位にランクされる。

今回の試合で注目すべきポイントは「中間距離」だ。

両者体格は似通っているが、得意な距離が違う。

バトラーは身長181cm（リーチ190cm）村田は身長183cm（リーチ190cm）。

村田はパンチ力を活かした「近距離戦」が得意なのに対し、バトラーは右ストレートを活かした「長距離戦」が得意だ。

そのため、間の「中間距離」での戦いが鍵となる。

村田はペースを掴むために、攻撃の起点となるジャブを多くつきたいところだ。

バトラーは今回が初の世界挑戦。練習も公開練習以外では非公開で、手の内を明かさない不気味な存在だ。

また、これまでの試合の多くはカナダ国内で行われている。

世界トップクラスとの対戦経験も無いことから、実力は未知数だ。

過去の試合では、ボディでダウンした経験もあり、決して打たれ強いとは言えないだろう。

村田のパンチは破壊力がある。中に入り込んで、ボディ打ちからチャンスを掴みたい。

今後の村田諒太

村田はロンドン五輪男子ミドル級で金メダル。WBA世界ミドル級王者という実績をもつ。

日本人では戦えないと言われた階級で、世界を獲ったボクサーだ。

今回の試合に向けて「非常に良い練習を積んできた。良い調整はできているので自信を持ってリングに上がる。試合を楽しみにしてほしい」とコメントしている。

村田が戦うミドル級は世界で注目される階級だ。

メキシコのスターボクサー、カネロ・アルバレス（WBAスーパー＆WBC王者）を中心に、ミドル級の帝王ゲンナジー・ゴロフキン（IBF王者）。

また、デメトリアス・アンドラーデ（WBO王者）、ジャーモール・チャーロ（WBCレギュラー）など、無敗で勢いのあるボクサーが王座に君臨している。

どの選手も非常にレベルが高く、対戦することになれば世界中から注目が集まるだろう。

23日の試合会場には、村田をプロモートするトップランク社のCEOのボブ・アラム氏が訪れる予定だ。

世界のボクシング界で中心的な人物であるアラム氏も、村田の動向に注目しているようだ。

村田が望むのは東京ドームでのビッグマッチ。

この試合に勝つことで、村田の道も開かれていくだろう。

近年、日本選手の活躍は目覚ましいものがある。その立役者である村田にまだまだ夢を見せてもらいたい。

日本人ボクサーから世界的スターが生まれることに期待したい。

試合の模様は、12/23(月)に19時からフジテレビでライブ中継される予定だ。