セ・リーグ王者の東京ヤクルトスワローズ対パ・リーグ覇者のオリックス・バファローズ──。２年連続の顔合わせとなった日本シリーズは、昨年と同様に連日、熱い戦いが続いている。

第６戦から舞台は再び神宮に

　球団史上初の日本シリーズ連覇を目指すヤクルトは、本拠地の神宮球場で行われた第１戦でオリックスのエース・山本由伸を攻略して先勝。続く第２戦は９回裏に代打・内山壮真の同点３ランで追いつき、引き分けに持ち込んで１勝１分けとした。ヤクルトは舞台をオリックスのホーム・京セラドーム大阪に移した第３戦も、キャプテン・山田哲人の先制３ランなどで大勝するのだが、一方的な展開にはならないのがこの両者の対戦である。

　２６年ぶりの日本一を狙うオリックスは第４戦、３回に杉本裕太郎のタイムリーで挙げた虎の子の１点を自慢の救援陣で守り切ると、第５戦はシーソーゲームの末に９回にヤクルトの守護神スコット・マクガフをとらえ、前日までは精彩を欠いていた四番・吉田正尚の特大２ランでサヨナラ勝ちを収めた。これで対戦成績は２勝２敗１分けとまったくの五分となり、移動日を挟んで今日、１０月２９日からは神宮に戻って第６、７戦が行われる。

　第６戦の予告先発は、ヤクルトは第１戦で勝利投手となった小川泰弘。オリックスは第１戦で左脇腹の違和感を訴えて途中降板したエースの山本ではなく、第２戦に先発して４回まで無失点に抑えた山﨑福也と発表されている。

昨年の決着は「ほっともっと神戸」

　仮にどちらかのチームが６戦、７戦と連勝すればそこで決着がつくが、そうでなければ１０月３１日に同じ神宮で第８戦が行われる。昨年ヤクルトが日本一を決めた第６戦が行われたのは、オリックスが準本拠地とするほっともっとフィールド神戸であり、今年のシリーズが第８戦までに決まれば、ヤクルトが１勝４敗で福岡ソフトバンクホークスに敗れた２０１５年以来、７年ぶりの「神宮決着」となる。

　ただし、もし第６、７戦で引き分けがあり、第８戦で決着がつかなかった場合は「さらに第９戦が必要な場合には、１日移動日を設け、もう一方のチームの球場で行う」との日本シリーズ開催要項に則って、オリックスの球場で第９戦が行われることになる。過去には１９８６年に西武（現埼玉西武）ライオンズと広島東洋カープが第８戦まで戦った例があるが（４勝３敗１分けで西武が日本一）、「第９戦」まで行けば史上初のことだ。

史上初の「第９戦」の場合、京セラドームは使用できず

「もう一方のチームの球場で行う」となれば、本来は第３～５戦の舞台となったオリックスの本拠地・京セラドーム大阪で行われるはずなのだが、１０月３０日から１１日間にわたる第４７回社会人野球日本選手権大会が予定されていて、使用は不可能。おそらくは昨年の第６戦と同様、オリックスの準本拠地・ほっともっとフィールド神戸で開催されることになりそうだ。

　ちなみに日本シリーズでは、延長戦は第７戦までは１２回で打ち切り、第８戦以降は無制限との規定がある。今後も予断を許さないヤクルトとオリックスのシリーズ。最後に待ち受けているのは、どのような結末だろうか。