ニューヨーク・ヤンキースのアーロン・ジャッジ（３０歳）が今季６２号本塁打を放ち、１９６１年に同じヤンキースのロジャー・マリス（当時２７歳）が樹立したアメリカン・リーグ記録を更新──。その報に接し、思い出した映画がある。

１９６１年のマリスと”盟友”マントルを描いた映画『６１＊』

　２００１年にアメリカでテレビ用長編映画として放送された『６１＊（シックスティワン・アスタリスク）』である。マリスの６１本塁打は、１９９８年にセントルイス・カーディナルスのマーク・マグワイアによって塗り替えられるまではれっきとしたメジャーリーグ記録だったのだが、実は１９９１年まで注釈が付けられていた。その注釈を意味するのが、タイトルの「＊」だ。

　映画は１９６１年のマリスと、共にルースの記録に挑んだ“盟友”ミッキー・マントル（当時３０歳）、「ＭＭ砲」（英語ではM&M Boys）と呼ばれた２人の友情や、それぞれの葛藤などを軸に描いている。当然、なぜマリスの記録に「＊」が付いているかにも触れている。

「コミッショナーの権限により、今シーズンから１５４試合を過ぎて達成した記録は別扱いで認めるものとする」

　映画のセリフを引用するなら、当時のコミッショナー、フォード・フリックがそう宣言したのは、マリスとマントルがどちらもルースの記録を更新するペースでホームランを量産していた１９６１年６月のことだ。理由はルースが６０本塁打をマークした１９２７年は年間１５４試合制で、この１９６１年は現在と同じ１６２試合制になっていたからだ。

互いに支え合った「ＭＭ砲」

　映画でも「コミッショナーはベーブのゴーストライターだ」というセリフがあるように、フリックは記者だった時代にルースと深い親交があった。それゆえ、ルースの記録が破られることを快く思っていなかったことが「宣言」の背景にあったと言われている。

　前年のＭＶＰながらまだヤンキース移籍２年目の“外様”で、真面目すぎる性格ゆえにマスコミやファンの受けが良くなかったマリスと、三冠王になったこともあるチーム生え抜きのスーパースターで、陽気な性格からマスコミにもファンにも愛されたマントル。一見すると正反対ながら、２人は互いに支え合いながら“ルース超え”に挑戦する。

　だが、マントルはシーズン終盤に５４本塁打でリタイア。一方のマリスはマスコミには揚げ足を取られ、ファンからは嫌がらせを受けながらも、１５２試合目で５８本に到達する。続く２試合で２本打てばタイ記録として認められるところだったが、不発に終わる。

　それでも１５５試合目で５９号、１５９試合目でルースに並ぶ６０号。１０月１日の最終戦、「ルースが建てた家」と呼ばれる本拠地・ヤンキースタジアムのライトスタンドに６１号を叩き込み、マリスは注釈付きながらついに“ルース超え”を果たした。

「＊」が取れたのはマリスの没後６年

　この映画の監督は、コメディアンから転じて俳優として長いキャリアを誇り、熱狂的なヤンキースファンとしても知られるビリー・クリスタル。マリス役はスティーブン・スピルバーグ監督の戦争映画『プライベート・ライアン』における狙撃兵役が印象的なバリー・ペッパー、マントル役は最近ではSＦ映画『アンチ・ライフ』に出演したトーマス・ジェーンが演じている。

　ペッパーは２０１９年まで東京ヤクルトスワローズでプレーしたデービッド・ブキャナン（現韓国サムスン・ライオンズ）に似た風貌で、ジェーンもそこまでマントルにそっくりなわけではないのだが、映画が進むにつれて２人ともどんどん実際のマリス、マントルに見えてくる。

　ちなみに、マリスの記録から注釈が取れたのは１９９１年のこと。５１歳の若さでこの世を去ってから、６年近い月日が流れていた。映画の終わりにナレーションでその事実を伝えているのが、６０年近くにわたってヤンキースの場内アナウンスを担当したボブ・シェパードで、本編でもヤンキースタジアムのシーンでそのアナウンスを聴くことができる。シェパードは２０１０年に９９歳で他界しており、見返すとこのシーンだけでも目頭が熱くなる。

　１９６１年にマリスが打ち立てたシーズン６１本塁打の記録を、その６１年後にヤンキースの後輩ジャッジが破る──。何となく「６１」という数字に因縁めいたものを感じてしまうのだが、既にメジャーリーグ記録ではなくなっていたとはいえ、ジャッジにも相当なプレッシャーがあったことだろう。

　安易に昔は良かった良くなかった、今のほうが良いとか良くないなどと言うべきではないと思う。それでも映画で描かれていたようなマリスに対する嫌がらせや、１９７４年にルースの通算本塁打記録を抜いたハンク・アーロン（当時アトランタ・ブレーブス）が受けた脅迫の類いが今回はなかったのであれば、その点では間違いなく今の時代のほうが良い。久しぶりにこの映画を見返して、あらためてそう思った。