東京ヤクルトスワローズが独立リーグ、四国アイランドリーグｐｌｕｓの香川オリーブガイナーズに所属する歳内宏明（２７歳）の獲得を検討していると、複数のメディアが報じた。歳内は２０１２年から８年間、阪神タイガースでプレーしており、ヤクルト入りが決まればＮＰＢ復帰となる。

歳内は現在、四国リーグで「３冠」

　歳内は福島・聖光学院高で夏の甲子園に２回出場。２０１１年のドラフトで阪神から２位指名を受けてプロ入りすると、２０１４年７月３０日のヤクルト戦（甲子園）で初勝利を挙げる。翌２０１５年は自己最多の２９試合に投げ、１勝１敗２ホールド、防御率２．６２の成績を残すが、その後は右肩の故障に悩まされ、２０１８年は育成選手となった。

　その年の７月には支配下に復帰するも、一軍マウンドに返り咲くことなく昨年限りで自由契約。１２球団合同トライアウト、アジア・ウインターリーグへの参加を経て、昨年１２月に香川と契約し、今シーズンは５勝（０敗）、防御率０．４２、奪三振７６でリーグ３冠となっている。

　歳内のヤクルト入りはまだ発表されていないが、独立リーグからＮＰＢに復帰したケースは過去にもある。ヤクルトでいえば、２０１２年から２年間在籍した正田樹がこれに当たる。

ヤクルトでＮＰＢ復帰の正田は８年ぶり勝利

　日本ハム（現北海道日本ハム）ファイターズ入団３年目の２００２年に９勝１１敗、防御率３．４５でパ・リーグ新人王に輝いた正田は、阪神、台湾・興農ブルズを経て、２０１１年はメジャーリーグのボストン・レッドソックスとマイナー契約を結ぶも、開幕前に解雇。台湾でチームメイトだった高津臣吾（現ヤクルト監督）が在籍していた（※１）独立リーグ、ＢＣリーグの新潟アルビレックスＢＣに入団すると後期優勝、そして地区優勝にも貢献した。

　そのオフ、３０歳になった正田は「自分でも予想外だった」というヤクルトからのオファーを受ける。ＮＰＢ復帰１年目の２０１２年は、主に左の中継ぎとして２４試合に登板。翌２０１３年は５月１７日の千葉ロッテマリーンズ戦（神宮）で９回表のマウンドに上がって無失点に抑えると、その裏に飛び出した畠山和洋（現ヤクルト二軍打撃コーチ）の逆転サヨナラ満塁ホームランで、ＮＰＢでは８年ぶりの勝利投手となり「抑えていれば、いつかこういう日が来ると思っていた」と、感慨を口にした。

　その年の１０月に戦力外通告を受け、２０１４年は台湾・Ｌａｍｉｇｏモンキーズを経て四国・愛媛マンダリンパイレーツに入団。３８歳になる現在も現役としてプレーを続け、今季は８試合の登板で３勝５敗、防御率３．４５の成績を残している。

先駆けとなったのは元ソフトバンクの山田

　こうしたケースの先駆けとなったのは、２００８年限りで福岡ソフトバンクホークスを戦力外となった山田秋親で、四国・九州アイランドリーグ（現在の四国アイランドリーグｐｌｕｓ）の福岡レッドワーブラーズを経て、２０１０年に「秋親」の登録名でロッテと契約。この年は２８試合に救援登板し、５月１３日の横浜（現横浜ＤｅＮＡ）ベイスターズ戦で、ＮＰＢでは６年ぶりの勝利投手になった。

　その後も小林宏之（ロッテ、阪神→ＢＣ・群馬、信濃→西武）、岩本輝（阪神→ＢＣ・福井→オリックス）といった投手が、独立リーグを経てＮＰＢに復帰している。２０１４年限りでＤｅＮＡを自由契約となり、一度は打撃投手に転身しながらも、四国・愛媛で現役復帰した古村徹は、ＢＣリーグの富山ＧＲＮサンダーバーズを経て、昨年は再び支配下選手として古巣・ＤｅＮＡと契約した。

　野手では２０１２年から２年間、広島東洋カープに在籍した三家和真（みけ・かずま）が、ＢＣリーグの信濃グランセローズ、石川ミリオンスターズでプレーしたのち、２０１６年オフにロッテのテストを受けて入団。翌２０１７年５月２３日のソフトバンク戦で広島時代はなかった一軍初出場を果たすと、７月３日のオリックス・バファローズ戦では二塁打でプロ初安打を記録。２０１８年は一軍出場はなかったものの、昨年７月２１日の日本ハム戦で初本塁打も放っている。

ＢＣリーグ栃木がＤｅＮＡの元ドラ１北方の入団を発表

　８月３１日にはＢＣリーグの栃木ゴールデンブレーブスが、かつてのＤｅＮＡのドラフト１位で、昨年はシーズン途中で栃木からマイナー契約でロサンゼルス・ドジャースに移籍していた北方 悠誠（きたがた・ゆうじょう）との契約合意を発表した。

　栃木はこれに先立ち、８月２８日にソフトバンクやメジャーリーグのシアトル・マリナーズなどでプレーした川崎宗則（※２）との入団合意を発表したばかり。ほかにも西岡剛（元ロッテほか）、飯原誉士（元ヤクルト）、成瀬善久（元ロッテほか）、若松駿太（元中日）といったＮＰＢ経験者が在籍している。

　もちろん他の球団にも元ＮＰＢの選手はいるが、その中から歳内に続く者は出てくるだろうか？　なお、例年は７月３１日が期限の新規支配下選手登録は、今年は開幕が大幅に延期されたことで９月３０日に延びている。

（※１）公開時に誤りがありましたので、修正しました。

（※２）川崎の「崎」は正確には「たつさき」。