２０１５年まで投手として東京ヤクルトスワローズでプレーしたオーランド・ロマン（４０歳）が、この秋に開催される野球の国際大会「ＷＢＳＣプレミア１２」に出場する意思を表明した。この大会は来年行われる東京五輪の予選も兼ねており、ロマンは初の五輪出場にも意欲を見せている。

パンアメリカン大会でプエルトリコの初優勝に貢献

　昨冬の故郷プエルトリコでのウインターリーグ参戦を最後に、現役引退の可能性を示唆していたロマンだが、７月下旬から８月初旬にかけてペルーのリマで行われたパンアメリカン競技大会にプエルトリコ代表として出場。カナダとの決勝戦では、３点リードの７回に４番手として登板して３者凡退に抑えるなど、大会初優勝に貢献した。

　プエルトリコは１１月に開催されるプレミア１２にも参加する予定で、ロマンも「今はプレミア１２に向けて、毎日トレーニングをしている」と出場の意志を表明。オープニングラウンド（１次ラウンド）では、台湾で行われるグループＢで日本と同組になるため「古い友人たちと会うのが楽しみ」と話している。なお、オープニングラウンドで２位以内に入れば、続くスーパーラウンド（２次ラウンド）は東京ドームとＺＯＺＯマリンスタジアムが舞台となる。

　世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）の主催により、世界野球ランキング上位１２カ国・地域が参加するこの大会は４年に１度開催されるもので、２０１５年に続いて今回で２回目。今年は東京五輪の予選も兼ねており、アジア・オセアニアの最上位国（開催国の日本を除く）と、北中南米の最上位国が出場権を獲得する。

「五輪に出られるなら素晴らしいこと」

　現在は代表チームで現役を続けるかたわら、アマチュアリーグでコーチもしているというロマン。「プレミア１２の後はもう一度ウインターリーグに出て、それが（現役）最後になるだろう」といいながらも、「もし五輪に出られるなら素晴らしいこと。出場権が得られたら、引退も先延ばしだよ」と、来夏の東京五輪への出場にも意欲を見せている。東京五輪の野球出場枠は「６」で、仮にプレミア１２で出場権を逃しても、来年に行われる予定のアメリカ大陸予選、最終予選のいずれかで１位になれば、出場権が与えられる。

　ロマンはマイナーリーグ、台湾プロ野球を経て、２０１２年にヤクルトに入団。チームが１４年ぶりのセ・リーグ優勝を果たした２０１５年は主に中継ぎとして２３ホールドをマークするなど、４年間で１３３試合に登板して１８勝２２敗、６セーブ、２７ホールド、防御率３．００の通算成績を残した。

　古巣のヤクルトに関しては「今年は苦しいシーズンのようだね」と今も気にかけており、「引退後はスワローズの外国人担当スカウトをしたい」と話すなど、退団から４年近くが経ってもその“スワローズ愛”は変わることがない。