球団記録、そしてセ・リーグ記録に並ぶ１６連敗と泥沼にはまり込んでいた東京ヤクルトスワローズが、６月２日の横浜ＤｅＮＡベイスターズ戦（横浜）に５対２で勝利。実に３週間ぶりの白星で、ワースト記録更新を免れた。

　今シーズンは出足好調だったヤクルトは、４月は１０日から２０日にかけてほぼ首位の座をキープ。５月１２日の時点でも貯金５の２位で、首位の読売ジャイアンツとはわずか１ゲーム差だった。ところが１４日の広島東洋カープ戦（マツダ）に敗れると、そこから連敗が続く。１６連敗目を喫した６月１日の時点では１１もの借金を抱えて最下位に沈み、巨人に代わって首位に躍り出た広島に１２．５ゲーム差をつけられていた。

昨年も交流戦開始時点では借金９

　６月２日の勝利で借金を１つ減らして「１０」としたヤクルトは明日、４日から恒例のセ・パ交流戦に臨むが、実はこの状況は昨年とさほど変わらない。昨年は交流戦開幕が５月２９日と今年よりも若干早かったのだが、ヤクルトはその時点で９つの借金を抱え、首位広島とは９．５ゲーム差の最下位だったからだ。

　昨年は交流戦開幕ゲームの千葉ロッテマリーンズ戦（神宮）に敗れて借金を１０としながら、そこから７連勝するなど交流戦で１２勝６敗の好成績を残し、最高勝率球団になった。これがその後、レギュラーシーズンで２位に躍進するきっかけになったといっても過言ではない。

　それまでは、交流戦はヤクルトにとって“鬼門”だった。交流戦がスタートした２００５年からの２年間こそ、当時の各球団３６試合制でいずれも大きく勝ち越したものの、２４試合制になった２００７年から２０１４年までの８年間では勝ち越しは１度だけ（２００９年＝１５勝９敗）。現在の１８試合制が導入された２０１５年以降も、３年連続で負け越していた。それだけにその交流戦で全１２球団中、最高勝率をマークしたことが、昨年は大きな転機となったのである。

交流戦最高勝率の要因は投手陣

　昨年、交流戦でこれだけの好成績を収めることができたのはなぜか？　その要因は投手陣にある。打線は交流戦でも１試合平均４．３３得点と、シーズン全体（４．６０）と遜色のない得点力を発揮したが、投手陣はシーズン全体のチーム防御率が４．１３だったのに対し、交流戦では３．３８と大いに健闘した。

　１６連敗中こそなかなか得点できずに苦しむこともあったが、打線は今年もここまで１試合平均４．３９得点と、昨年と大きな違いはない。一方でチーム防御率は、リーグでも唯一の４点台（４．６９）。昨年も交流戦前のチーム防御率は４．５４で、特に先発投手陣がなかなか試合をつくることができなかったが、交流戦では全１８試合中、過半数の１０試合でクオリティースタート（先発して６回以上投げ、自責点３以下）を記録している。

　連敗を１６で止めた６月２日のＤｅＮＡ戦では、中４日での先発ながら７回途中まで１失点という原樹理の力投が光った。明日から始まる交流戦でも、先発がある程度試合をつくっていくことができれば、昨年のような快進撃も夢ではない。そうなれば昨年と同じように、シーズン後半に向けて躍進していく大きなきっかけになるはずだ。