７月１７日（日本時間７月１８日）にワシントン・ナショナルズの本拠地、ナショナルズ・パークで開催されるメジャーリーグ（ＭＬＢ）オールスターゲーム。その出場選手を選ぶファン投票が、今月１日からスタートした。注目の大谷翔平（エンゼルス）も、ア・リーグの指名打者（ＤＨ）部門にノミネートされている。

ＭＬＢ球宴の選出プロセスは主に３つ

　ＭＬＢオールスター出場選手の選出には、日本プロ野球（ＮＰＢ）と同様に大きく分けて３つのプロセスがある。まずは前述のファン投票。これはＮＰＢでも行われているように、ファンが自分の好きな選手、すなわち出場してほしい選手に投票するというものだ。日本では各球場などに投票用紙が置かれ、ハガキおよびウェブサイトでの投票も可能だが、現在のＭＬＢではインターネットによるオンライン投票のみとなっている。

　ファン投票で選ばれるのは、ＮＰＢの場合は投手３名（先発、中継ぎ、抑え各１名）を含め、セ・リーグ１１名、パ・リーグはＤＨを加えた１２名だが、ＭＬＢではどうか？　こちらは投手はファン投票対象外のため、ア・リーグは指名打者を含む９人、ＤＨ制度のないナ・リーグでは８人が選出される。ＭＬＢのオールスターは年に１試合のみで、ファン投票で選ばれた選手は先発メンバーで出場するのが原則だ（故障等により出場辞退の選手を除く。ナ・リーグの先発ＤＨは、ファン投票選出外の選手から監督が選ぶ）。

　過去にファン投票で選ばれ、先発メンバーに名を連ねた日本人選手はイチロー（２００１～０４、０６～１０年＝マリナーズ、０１～０３年は両リーグ最多得票）、松井秀喜（２００３年＝ヤンキース）、福留孝介（２００８年＝カブス、現阪神）の３人。ほかに１９９５年にはドジャースの野茂英雄がナ・リーグの先発投手に指名され、マウンドに上がっている。

球宴メンバーの最大勢力は「選手間投票」組

　このファン投票とは別に、２００３年からは「選手間投票」も行われている。実は現在のＭＬＢオールスター出場選手の選出で、最も大きな割合を占めているのがこの枠だ。これは選手、監督、コーチの投票によって出場選手を決めるというもので、得票の多い順に先発投手５名、救援投手３名、捕手と内野手はポジションごとに１名（ア・リーグはＤＨも）、外野手は３名が選ばれる。

　ＮＰＢでも２００８年から同様の制度を取り入れているが、１位の選手がファン投票と重複した場合、繰り上げ当選はない。だが、ＭＬＢではその場合には２位の選手（外野手はファン投票選出を除く上位３名）が繰り上げとなるため、この投票で選ばれる選手の数は実にア・リーグ１７名、ナ・リーグ１６名にも上る。

　ちなみに、この選手間投票ではイチローが２００３、０４、０６、０７、０９、１０年に外野手部門の上位３名に名を連ね、２００５年は繰り上げ当選でオールスターに出場している。２０１４年にはヤンキースの田中将大が投手部門の1位となったが、右肘じん帯の部分断裂のため出場を辞退。また、ダルビッシュ有（現カブス）はレンジャーズ時代の２０１３、１４年、マリナーズの岩隈久志は２０１３年に、この枠でオールスターに選ばれている。

松井秀喜、ダルビッシュも…最後の１人を選ぶ「ファイナル・ボート」

　ＮＰＢではファン投票、選手間投票に続く３つ目のプロセスは「監督選抜」になる。両リーグの指揮を執る前年度の優勝監督（今年はパ・リーグ＝福岡ソフトバンク・工藤公康監督、セ・リーグ＝広島・緒方孝市監督）による選出枠だ。

　これはＭＬＢでもかつては同様だったが、今のようにファン投票および選手間投票で大半の選手が選ばれる時代になると、残るメンバーの選出に当たっては監督の裁量の余地は少なくなる。各球団から最低１人は出場選手を選ばなければいけないルールなどもあって、むしろＭＬＢ機構の意向が優先されるため、最近はこの枠は公にも「コミッショナー事務局選抜」と言われるようになっている。

　この事務局枠で選ばれるのは、ア・リーグ５名、ナ・リーグは７名。監督選抜の時代も含めると、過去には佐々木主浩（２００１～０２年＝マリナーズ）、長谷川滋利（２００３年＝マリナーズ）、斎藤隆（２００７年＝ドジャース）などの日本人投手が、この枠でオールスターに選出されている。

　ここまでの３つのプロセスとは別に、日米ともに「最後の１人」を選ぶ制度がある。それが２００２年に始まったＭＬＢの「ファイナル・ボート」であり、ＮＰＢでは５年ぶりに復活する「プラスワン」である。つまり、ファン投票、選手間投票、そして監督（事務局）選抜で選出から漏れた選手にも、オールスター出場の望みがあるというわけだ。

　ただし、一定の基準を満たしていればどの選手にも投票できる「プラスワン」と違い、ＭＬＢの「ファイナル・ボート」の対象になるのは、両リーグでノミネートされた５名ずつだけ。したがって、候補に挙がらなければチャンスはない。過去にはこの制度で松井秀喜（２００４年＝ヤンキース）、岡島秀樹（２００７年＝レッドソックス）、ダルビッシュ有（２０１２年＝レンジャーズ、現カブス）が、オールスターへの出場切符を手にしている。

　もっとも選ばれた選手が故障などで出場を辞退することも珍しくはなく、その代替選手として選出される可能性もある。２０１４年にはレッドソックスの上原浩治（現巨人）が、故障で出場を辞退した田中将大の代わりに選ばれ、球宴初出場を果たしている。

　ＭＬＢでも投打の二刀流を続け、６月３日現在で投手としては４勝１敗、防御率３．１８、打者としては打率．２８３、６本塁打の成績を残している大谷は、移籍１年目でオールスターに選ばれるのか。ＤＨ部門でノミネートされているファン投票は、７月５日午後１１時５９分（米国東部時間、日本時間では７月６日午後０時５９分）に締め切られる。