2Aからアマチュアリーグに格下げ　水面下で続いているMLBのマイナーリーグ完全掌握化と激しい生存競争

スポーツライター／近畿大学・大阪国際大学非常勤講師

2020/12/1(火) 12:54

【MLBがアマチュア選手向け新リーグ設立を表明】

　MLBは現地時間の11月30日、来シーズンからアマチュア選手を対象にしたサマーリーグ立ち上げを発表した。

　新リーグの名称は「MLBドラフト・リーグ」。現時点で発表されているのは、このリーグがドラフト指名候補の若手有望選手のみを対象とし、オハイオ、ペンシルバニア、ウェストバージニア、ニュージャージーの4州を拠点に、各チームが68試合を戦うというものだ。

　来年のドラフトは、オールスター戦期間中の7月に実施されることになっていることからも、MLB関係者やファンが、ドラフト指名候補選手たちを1つのリーグでチェックできるようになるわけだ。

　現時点ですでに5チームの参加が決まっており、さらに6チームと交渉中で近日中に発表になる見通しだ。

　すでに参加が決まっている5チームは、以下の通りだ。

　●マホニングバレー・スクラッパーズ

　●ステート・カレッジ・スパイクス

　●トレントン・サンダー

　●ウェストバージニア・ブラックベアーズ

　●ウィリアムスポート・クロスカッターズ

　この5チームに馴染みのある方は少ないだろうが、新リーグ立ち上げに合わせ、新しいチームが増設されたわけではない。これらはすべて2020年まで、MLB30チーム傘下のマイナーリーグ（以下MiLB）に属していたチームなのだ。

　つまり彼らはMLB傘下から外れて、アマチュアリーグに参加することになったというわけだ。

　特にトレントンは、1980年に設立され2020年まで2Aに所属していたチームで、これまでホワイトソックスを皮切りに、タイガース、レッドソックス、ヤンキースの傘下を経験してきた伝統あるチームだ。過去にはレッドソックス時代の大家友和投手やヤンキース時代の井川慶投手も在籍したことがある。

　このトレントンは、11月にヤンキースから一方的に傘下から外されることが発表され、行き場を失っていたチームだった。それが2Aからアマチュアリーグへの転落を受け入れ、今回の新リーグ傘下に至ったわけだ。

　実は今回トレントンを含めMiLBから新リーグに移行した5チームのみならず、MiLB全体が戦々恐々としている状態だというのをご存じだろうか。現在MLBによる完全掌握が着々と進行し、生存競争の中に身を置いているからだ。

　これまでMiLBはフロリダ州に本部を置き、MLBから独立した組織だった。これまでMLBとMiLBは契約の下、友好な関係を築いていたが、契約失効となる9月30日まで新たな契約に合意できないまま、両者の関係は自然解消されてしまったのだ。

　その経緯となったのが、チーム数削減問題だった。MLB側は現行の160チームから120チームの削減を求めMiLBと昨年から協議を続けていたのだが、両者の間で合意点を見出すことができず、契約失効日を迎えてしまった。

　MLBでは現在、機構内にMiLB運営担当責任者を任命し、直接MiLBを管理・運営しようと様々な施策を施している。

　すでに昨年末から米メディアの間で、MLBが傘下チームの数を減らす方向で検討すると報じられていた。その対象はシーズン実施期間が3ヶ月の、いわゆるショートシーズンと呼ばれる2チームが対象だった。

　現在MLBが進めているのも、各チームに対し3A、2A、1Aハイ（上部）、1Aロー（下部）と4チームの絞り込みを求めている。その措置でヤンキースはすでに傘下4チームを発表し、トレントンが弾き出されてしまったというわけだ。

　現時点で傘下4チームすべてを発表しているのは、ヤンキースの他にメッツとマリナーズしかいない。他チームは現在も選定作業が続いており、これまでの傘下MiLBチームは激しい生き残り競争の中に置かれているわけだ。

　もちろん傘下チームとして生き残っていくのは、決して簡単なことではない。MLBからは各MiLBチームに対し、かなり厳しいクリア封建が通達されているからだ。

　例えば、クラブハウスの拡充を含めスタジアムを改修すること、遠征及びスケジュール規定の変更に伴う遠征バスを1台から2台に増やすこと、年俸額が少ない選手に対しクラブハウス・スタッフへのチップ支払いを免除すること等々、すべて各チームへの大幅な支出を強いられるものばかりだ。

　関係者に確認したところでは、1998年にチーム誕生以来ジャイアンツを始めアストロズ、ナショナルズ傘下の3Aチームだったフレズノ・グリズリーズは、3Aから1Aへの降格を要求されているという。

　またMLBは3Aも組織再編を検討しており、現在の2リーグ制から1リーグ制へ移行するとの噂も広がっているようだ。

　MLBは最終的に、選定された120チームとライセンス契約を結ぶ予定で、対象チームには12月上旬には通達が届くようだ。

　まだ傘下チームに入れていないチームは、もう少しの間不安の日々を過ごすことになりそうだ。