【シーホークスHCが明らかにした事実】

　ミネソタ州で起こった白人警察官による黒人男性暴行死事件に端を発し、今や米国中で人種差別に対する抗議活動が展開される中、抗議活動の象徴的存在になっているアスリートが表舞台に戻ってくるかもしれない。

　2016年に人種差別に抗議するため、国歌斉唱時に片膝をつく行為を始めたコリン・キャパニック選手が、4年ぶりにNFLに復帰する可能性が出てきた。

　NBCスポーツ・ノースウェストのジョー・ファン記者によれば、シーホークスのピート・キャロルHCが、別のチームからキャパニック選手について事情を確認する電話があったことを明らかにし、「（獲得の）興味を持っているチームが存在する」と話した。

【2016年を最後にNFLの舞台から姿を消す】

　キャパニック選手は2011年のドラフトでフォーティナイナーズから2巡目指名を受け、同チームに入団。2012年シーズン途中から先発QBに抜擢され、膝つき行為を始めた2016年シーズンまでフォーティナイナーズの主力として活躍してきたが、それを最後にNFLの舞台から遠ざかっている。

　ただシーホークスが2017年に彼の獲得に動き出し彼と直接面談を行ったが、結局チーム事情から獲得は見送られていた。そうした状況があったことから、獲得調査に乗り出したチームから現状確認のため、キャロルHCの元に連絡があった模様だ。

　まだ32歳のキャパニック選手自身もメディアの取材などで、今もNFL復帰したいという意欲を示しており、4年ぶりのNFL復帰に支障はなさそうだ。

　そこで気になるのが、キャロルHCに連絡してきたのがどのチームなのかだが、当然のごとく同HCはチーム名を明かしていない。だがこうした連絡を受け取ったのは初めてのことだと説明しており、それだけ当該チームがキャパニック選手獲得に熱心だと捉えていいのではないか。

【時流もNFL復帰の追い風に？】

　キャパニック選手がNFLのグラウンドからいなくなってからも、彼の意思は他の選手に引き継がれ膝つき行為がリーグ内に広がっていった。

　こうした現象に対し、国旗、国歌への侮辱だとしドナルド・トランプ大統領が選手とNFLを徹底的に批難し始め、一時は大統領とNFLを中心とするスポーツ界の間で一大論争にまで発展した。

　そして今年に入り前述のような不幸な事件が起き、人種差別の抗議活動は社会全体に拡大することになった。そうした中で抗議活動を取り締まる警察が、抗議活動の参加者を尊重し、対話を求める手段として膝つき行為を導入するようになり、現在ではキャパニック選手は抗議活動の象徴的存在になっているといっていい。

　さらにNFLのロジャー・グッデル・コミッショナーが声明を発表し、過去に選手の声に耳を傾けなかったことが間違いだったと宣言しており、時流は明らかにキャパニック選手のNFL復帰の追い風になっている。

　今も個人で人種差別の啓蒙活動を続けているキャパニック選手。再び彼の姿をグラウンドで見ることができるのだろか。