【打席に立つブライアントに味方ベンチからブーイング】

　カブスが今シーズン初のセントルイス遠征で、カージナルスとの3連戦を迎えた。日本ではカード初戦に先発するダルビッシュ有投手に注目が集まっていたと思うが、米国では別件で大きな関心が寄せられていた。

　カード初戦に「2番・三塁」で先発したクリス・ブライアント選手が第1打席に立とうとすると、案の定ブッシュ・スタジアムに集結したカージナルス・ファンが容赦ないブーイングを浴びせかけた。

　そればかりでない。何と味方であるはずのカブスのベンチからも、ブライアント選手に向けてブーイングが起こったのだ。その様子を、カブス戦中継でレポーターを担当するケリー・クルール氏がツイッターに投稿している。

【ブーイングの原因は1月のファン・イベント】

　元々カブスとカージナルスは、ナ・リーグ中地区内で因縁のライバル関係にあるのは広く知られている。だがその一方で、ブライアント選手はMLB屈指のナイスガイといわれてきた人物だ。そんな彼がカージナルス・ファンから嫌われる“事件”が起こっていた。

　今年1月にカブスが開催した、ファン・イベントでのことだった。MLBネットワークなどで解説者を務める、ライアン・デンプスター氏とのトークショーに臨んだブライアント選手が、以下のように発言したのだ。

　「誰がセントルイスでプレーしたいと思うの？すごく退屈（な街）だよ。よく人から『どこでプレーしたいの？』とか『プレーしたくないところは？』とか聞かれることがあるけど、自分はセントルイスがプレーしたくない場所だね」

【カージナルス主力選手も怒り爆発?!】

　このブライアント選手の発言がSNS等を通じて全国各地に発信されたことで、カージナルス・ファンが怒り心頭になったのはいうまでもないだろう。

そればかりか、カージナルス一筋16年目の主力選手であるヤディア・モリーナ選手も、皮肉たっぷりに以下のような発言をインスタグラムに投稿したのだ。

　「単なる愚か者か敗者が、ブライアントがしたようなコメントをするものだ」

　ブライアント選手からすれば、この発言はちょっと軽率な部分があったのは否めない。だがこれを機に、彼はすっかりカージナルス・ファンの嫌われ者になってしまったというわけだ。

【味方のミスもジョークにしてしまうのがマドン流】

　そんな状況下でカブスが今シーズン初めてブッシュ・スタジアムにやって来たのだ。ブライアント選手に怒りを募らせていたカージナルス・ファンが、一斉に容赦ないブーイングを浴びせたのも当然だろう。

　だが何故、カブスのベンチからもブーイングが起こったのか。答えは至って簡単だ。クルール氏が投稿ツイートで「having some fun（楽しんでいる）」と指摘しているように、ブーイングされているブライアント選手をチームみんなでからかっているのだ。

　カブスには選手のちょっとしたミスさえもジョークに変えてしまうユーモアがあるということは、日本でもすでに知られていることだろう。そんなチームの和やかムードを作り出している人物こそが、名将とうたわれるジョー・マドン監督だ。それを物語るように、動画でもマドン監督自ら率先してブーイングしている姿が映し出されている。もちろん選手たちも一緒になって盛り上がっている。

　今シーズンも中地区で首位争いを演じるカブス。マドン監督の下、チームの団結力は今も健在のようだ。