【依然として厳しさが続くＦＡ市場】

　いよいよＭＬＢも開幕まで残すところ２週間余りとなった。今オフは２年連続でＦＡ市場は厳しい状況が続き、多くのＦＡ選手が未契約のままスプリングトレーニングに突入した。それでもここに来て、ようやくマニー・マチャド選手、ブライス・ハーパー選手のトップＦＡ２選手がＭＬＢ史上最高額を更新する大型契約を結ぶことに成功し、開幕の準備を進めている。

　だがこの２選手はあくまで特例的な存在で、他のＦＡ選手たちは依然として厳しい現実と向き合っている。例えばやや２選手には遅れたが、ダイヤモンドバックスと合意に達したアダム・ジョーンズ選手の契約内容は、１年で基本年俸３００万ドル（約３億３０００万円）だった。一応満額で２００万ドル（約２億２０００万円）のインセンティブがついてはいるものの、かなり破格の契約といっていいだろう。

　昨年までオリオールズの主力外野手として活躍し、オールスター戦出場５回、ゴールドグローブ賞受賞４回という実績は十分。昨年の年俸は１７３３万３３３３ドル（約１９億円）と、間違いなくスター選手の１人だった。今年で３４歳を迎え選手としてのピークは過ぎたかもしれないが、昨年も打率．２８１、１５本塁打、６３打点を記録しており、まだ十分に働ける実力を有していることを考えれば、やはりその契約内容は驚くしかない。

【今もトップ５０選手のうち３選手が未契約】

　それでもジョーンズ選手のように開幕前に契約できたことの方がむしろ幸福なのだろう。依然として未契約のＦＡ選手が数多く残っているのだ。ＭＬＢのトレードやＦＡ市場の動向を専門的に取り上げる『MLB TRADE RUMORS』が、今オフの「トップ５０ＦＡ選手」をリストアップしているが、そのうちダラス・カイケル投手（４位）、クレイグ・キンブレル投手（５位）、ジオ・ゴンザレス投手（２７位）──の３選手が未契約のままだ。

　だが彼らの場合、米メディアでも契約交渉が続いていると報じられており、間違いなく獲得に乗り出しているチームが存在している。契約内容にある程度妥協さえすれば、遅かれ早かれ所属先がみつかる可能性が高い。

【ＭＬＢを盛り上げた未契約のベテランＦＡ選手たち】

　それ以上に厳しい状況に置かれているのが、ここ最近メディアの間でも契約交渉の噂すら出てこないベテランＦＡ選手たちだ。彼らに関しては未契約のまま開幕を迎えなければならないのは確定的だ。むしろシーズンを迎えたとしても、どれだけの選手たちが再びグラウンドに立つことができるのかも疑わしい。

　その中にはスター選手として活躍し、日本でも知名度の高い選手たちも含まれている。例えば…。

　●バートロ・コロン投手（４５）

　昨年までの現役最年長選手。ラテン系選手として最多となる通算勝利２４７勝を記録。シーズン終盤にＭＬＢ公式サイトに現役続行の意思を表明していた。

　●ホゼ・バティスタ選手（３８）

　本塁打王獲得２回、オールスター戦出場６回を誇るスター選手。通算本塁打数は３４４本。昨年も未契約のまま開幕を迎えてが、シーズン途中でブレーブスと合意。その後メッツ、フィリーズを渡り歩いた。

　●マット・ホリデー選手（３９）

　かつてはＭＬＢを代表するスラッガー。２００７年には二冠王（打率＆打点）を獲得。オールスター戦出場７回、シルバースラッガー賞受賞４回を誇る。昨年はシーズン途中で古巣ロッキーズと契約したが、わずか２５試合に留まった。

　●クリス・ヤング選手（３５）

　ＭＬＢ在籍１３年を誇る。オールスター戦出場１回。昨年は大谷翔平選手の同僚だったが、シーズン途中で臀部の手術を受け戦線離脱。キャリア最低の成績でシーズンを終えていた。

　●カルロス・ゴンザレス選手（３３）

　長年にわたりロッキーズの主軸打者として活躍。オールスター戦出場３回、ゴールドグローブ賞受賞３回、シルバースラッガー賞受賞２回と実績も十分。昨年も打率．２７６、１６本塁打、６４打点を残す。

　●ヨバニ・ガヤード投手（３３）

　長年ブルワーズで大黒柱の１人としてチームを牽引。通算勝利数１２１勝。オールスター戦出場１回。昨年もシーズン開幕後にレンジャーズ入りし、１８試合に登板し８勝８敗の成績を残す。

　●ジム・ジョンソン投手（３５）

　セーブ王獲得２回を誇るリリーフ投手。昨年は大谷翔平選手の同僚で、エンゼルスのリリーフ陣の一角を担う。６２試合に登板し、５勝３敗、防御率３．８４を残す。

　どうだろう。どの選手もＭＬＢの歴史を彩った選手たちばかりだ。果たして彼らのユニフォーム姿をもう見ることはできないのだろうか。