ＭＬＢ史上最高額の１３年総額３億３０００万ドル（約３６３億円）でフィリーズと契約したブライス・ハーパー選手が最近放った発言が話題になっている。

　問題となった発言はフィラデルフィアのラジオのインタビューに答えたもので、現在ＭＬＢ随一の選手とされるマイク・トラウト選手について「（トラウト選手がＦＡ選手になる）２０２０年に自分がマイク・トラウトにフィリー（フィラデルフィアの愛称）に来るよう声をかけないと思うんだったら、それは正気ではないだろう」と話したものだ。

　さらにハーパー選手は以下のように話している。

　「トラウトだろうが誰だろうが、フィリーに来たいと考える大物ＦＡ選手なら誰にでも声をかけるだろう。そしてこここそが来るべき場所だ。ファンは最高だし、オーナーは理解ある人たちであり、監督も素晴らしいと伝えるだろう」

　その内容がトラウト選手をフィリーズに勧誘するかのようなものだったため、敏感に反応したのがエンゼルスだった。というのも現在のエンゼルスにとって、２０２０年で契約が満了するトラウト選手との契約延長が最重要課題となっている。ハーパー選手が大型契約でフィリーズ入りが決まってからは、エンゼルスがトラウト選手に１０年総額３億５０００万ドル（約３８５億円）を提示していると報じられている。

　エンゼルスはこのハーパー選手の発言を受け、彼の発言がタンパリング・ルールに違反しているのではないかとＭＬＢを確認を求めたようだ。ビリー・エプラーＧＭは地元紙に対し「我々はＭＬＢに連絡をしている。現時点ではこれ以上のコメントはできない」と話し、ＭＬＢに連絡をしたのを認めている。

　エンゼルスがここまでナーバスになるのは理由がある。トラウト選手はフィラデルフィア郊外のニュージャージー州ミルビル出身で、現在もフィラデルフィアを本拠地とするＮＦＬイーグルスの大ファンであり、小さい頃からフィリーズが憧れのチームだったことで知られている。そうした背景がある中で、フィリーズに新加入し、トラウト選手とも親交のあるハーパー選手からの勧誘とも受け取れる発言が飛び出したことで、契約延長交渉に悪影響を及ぼすのではと戦々恐々となったと見るべきだろう。

　ただ大方の米メディアはエンゼルスに対し、冷ややかな見方をしている。仲の良い選手同士でそれぞれの所属チームの情報交換をするのは当たり前のことで、今回の発言がタンパリングには当たらないという意見が多い。ＥＳＰＮのジェフ・パッサン記者は以下のようなツイートを投稿し、すでにＭＬＢはエンゼルス、フィリーズと話し合いを行っており、近々何からの判断がなされる模様だが、罰金程度で大きな処罰はないと予測している。

　当のハーパー選手は改めて地元メディアの取材に応じ、今回の発言について「多少言われたが、ＭＬＢからはなかった」とし、「本気でなかったら、あんな発言はしていない。その時が来てＦＡ選手になり、何が起こるのかを見守りたいと思う」と気にしている様子はなかった。その模様をフィリーズの番記者の１人が動画を以下のような動画をツイートしている。

　また一方の当事者のトラウト選手も「もちろん（ハーパー選手の発言を）見ている。彼は今のチームに興奮しているんだろう。自分が彼の発言についてコントロールできない」と冷静に受け止めている。果たしてハーパー選手の言葉は、トラウト選手の胸に響いているのだろうか。