６日に京都ハンナリーズに緊急加入したシャキール・モリス選手が、翌７日に行われた大阪エヴェッサ戦でいきなり先発出場し、１７得点、８リバウンド、５アシストを記録する活躍をみせチームの勝利に貢献。チーム合流後１度だけの練習にもかかわらず、見事にチームの期待に応えてみせた。

　モリス選手にとって本当に慌ただしい数日間だった。前所属先の三遠ネオフェニックスから契約解除の発表があったのが１１月２日のこと。当初の予定では７日に帰国する予定になっていた。ところが同じ２日にハンナリーズに異常事態が発生していた。チームの要ともいえるジュリアン・マブンガ選手がライジングゼファー福岡戦で右手首を負傷。翌３日のリターンマッチには出場できず、そこまでシーズン未勝利のライジングゼファーに４７対１００と大敗していたのだ。

　そこでマブンガ選手の長期欠場が確定したハンナリーズは急きょモリス選手の獲得に乗り出し、５日に彼との接触に成功（チームによると米国契約の携帯電話しか持っておらず、Ｗｉ－ＦｉがつながるＬＩＮＥでしか連絡がとれない状態だった）。何とかその日の夜に京都入りさせ、翌６日の午前中に慌ただしくメディカルチェックを済ませることに成功し、エヴェッサ戦の出場登録を間に合わせることができた。浜口炎ＨＣも「メディカルチェックから登録まで本当にギリギリでした。フロントの人たちが凄く協力してくれたことが今日の勝利に繋がったと思います」と本音を漏らしている。

　チーム練習に１回参加しただけで、まだチームメイトの名前もほぼ知らない状態でいきなりの実戦。それでも３４分３０秒に出場し、上記のように即結果を残している。経験豊富なハンナリーズのベテラン日本人選手たちがモリス選手の能力をうまく引き出した面もあるとは思うが、間違いなく彼のバスケＩＱと順応性の高さがあったからこそだ。浜口ＨＣは今後も外国籍選手としてフル回転させることを明言し、以下のように説明している。

　「アンダーサイズですけどリバウンドに絡んで１人でとる力がありますので、（エヴェッサ戦は）オフェンスリバウンドも４つ絡んでいます。ハッスルプレイヤーだなと試合中に感じたので、うちのチームにフィットするんじゃないかなということと、あとはパスが上手です。カットしている選手によくパスを通していたので、マサ（片岡大晴選手）であったり、達哉（伊藤選手）であったり、カットが得意な選手には非常によく合う選手だと思います」

　もちろんモリス選手も急きょ舞い込んできたハンナリーズからのオファーに喜びを表すとともに、わずか１試合の出場ながらハンナリーズのチームカラーにフィットできそうだと実感しているようだ。

　「本当に慌ただしかった。１回の練習だったけど、コーチが我慢しながらしっかり説明してくれた。今日の試合もミスコミュニケーションがあってもおかしくなかったけど、みんながしっかりコミュニケーションがとれ、自分たちのゲームプランを遂行でき、勝利を挙げることができた。

　コーチを含めてチームシステムが素晴らしいと感じた。（新入りの）自分も含めチームのみんなが一緒になってまとまってプレーしている。自分にとってそこに入っていくのがすごく楽だった。まだすべてのチームオフェンスを理解しているわけではないが、コーチもチームメイトも自分を信じてくれ、すべてが機能してくれるようにしてくれている。自分にとっては完璧なフィットだと感じている。

　（出場時間が長いのも）嬉しいことだ。コートに立ち続けて少しでもチームの勝利を助けることができるんだからね。（今日も）少し疲れているけど（笑）、だがプレーし続けることは本当に楽しいし、それによってさらにチームメイトと深く繋がることができる」

　ところでモリス選手のファーストネーム「シャキール」は米国でもかなり珍しい。ただこの名前は米国で広く浸透している。殿堂入りを果たしているＮＢＡ界で伝説的な選手の１人、シャキール・オニール氏の存在があるからだ。やはりモリス選手も、オニール氏にあやかって命名されたものだった。

　「祖母が名付け親なんだ。自分が生まれた１９９４年当時シャキール・オニールは誰もが知るビッグな選手だったからね。祖母の願いが叶ったのか、自分も大きく育っていったよ（笑）」

　モリス選手とオニール氏の繋がりは名前だけではなかった。実はオニール氏から直接バスケの指導も受けているというのだ。

　「今もシャックの電話番号を持っている。凄く仲のいい友人だ。自分がＮＣＡＡトーナメントに出場した時に彼が自分のプレーを観に来てくれ、自分もいいプレーができていたんだ。そしたら彼からコンタクトしてくれて、わざわざ会って話をしてくれたんだ。その後も一緒に時間を過ごしたり、一緒に練習したこともある。今の自分にとって本当に大きな師匠のような存在だ」

　モリス選手はウイチタ州立大１年の２０１４年に、全米大学王座を決めるＮＣＡＡトーナメントに出場している。その際にオニール氏が試合会場まで足を運びモリス選手のプレーに興味を抱いたことを機に、現在も親交が続いているのだという。

　そしてモリス選手はさらに衝撃的なプランを明かしてくれた。

　「実はシャックに自分のプレーを観に日本に来てくれないかと話をしているところなんだ。それが実現できたから最高だね」

　現在のオニール氏はＴＶ局でＮＢＡ解説者を務めるなど、引退後も超多忙な生活を送っている。果たしてモリス選手の夢が実現し、オニール氏は来日してくれるのだろうか。彼がＢリーグのコートに現れただけで、間違いなく日本のバスケファンたちは大騒ぎになることだろう。