Ｂリーグの２０１８－１９シーズンは第２節が終了する中、横浜ビー・コルセアーズが開幕から４連敗と苦しいスタートを切った。

　第１節は富山グラウジーズ相手に、第１戦８２－９４、第２戦７７－１０１で敗れ、先週末に実施された第２節では京都ハンナリーズを相手に、第１戦８０－８４、第２戦８１－８７と勝利を挙げることが出来なかった。最初の３試合は前半で相手チームに大量リードを許し、そのまま追いつけずに敗れるというパターンを繰り返していたが、ハンナリーズとの第２戦はリードされる展開ながら、第４Ｑまで互角の戦いを演じた。一時は逆転でリードを奪うところまで持ち込んだが、終盤で再逆転され惜敗している。

　今シーズンから指揮をとるのはトーマス・ウィスマンＨＣだ。同ＨＣは２０１６－１７シーズンに栃木ブレックスをＢリーグ初代チャンピオンに導いた後、昨シーズンはビー・コルセアーズでアドバイザーを務めていたが、２年ぶりに現場復帰することになった。これまで１９８８－８９シーズンにいすゞ自動車でＡＣを務めたのを皮切りに、男子日本代表ＨＣを含め日本の男女バスケチームで長年にわたり指導してきた名将だ。もちろんチームとしても、ウィスマンＨＣの手腕に大いなる期待を抱いての起用であることは間違いない。

　だが開幕４連敗という成績のみならず、簡単に大量リードを許してしまうという試合内容をみても、ウィスマンＨＣが求めているチーム状態に達していないのは明らかだ。果たして現状をどう捉えているのだろうか。

　「我々には“ある１つの言葉”が不足している。ディフェンスだ。先週（第１節は）９４点、１０１点を許し、今週（第２節も）８４点、８７点も失点している。多少の改善点はみられると思うが、このリーグではまだまだ通用しない。ディフェンス面では明らかにチームとしてマンツーマンディフェンスが機能していない。現時点では勝つためにゾーンディフェンスで臨むしかない状態になっているが、本来なら両方を組み合わせていかないといけないのに、チームにそれが出来る能力が備わっていない。その点を改善していかねばららない。

　失点が高いだけでなく、相手チームのシュート成功率も高すぎる。（ハンナリーズの第２戦の）５５％というのは、自分たちの仕事を遂行できていないことを意味している。先週も外国籍選手（ジョシュア・スミス選手）に１９本中１７本のシュートを決められ、今週も外国籍選手（デイヴィッド・サイモン選手）に１６本中１４本決められている。それだけインサイドのディフェンスが弱いことだ。ディフェンス全体としても５０％以上の成功率を許してしまうのは受け入れらない数字だ」

　ウィスマンＨＣが説明するように、現在チームが抱える最大の問題がディフェンスだ。この４試合でチームの得点はほぼ８０点前後と安定しているが、それを上回る失点をしてしまっては勝つことは出来ない。特に同ＨＣが指摘するマンツーマンディフェンスが上手く機能せず、そこで大量リードを許してしまっているケースがほとんどだ。結局ゾーンディフェンスに頼らねばならなくなり、相手チームに攻略されてしまっている。

　また得点が安定しているとはいえ、ウィスマンＨＣが納得できるわけではない。オフェンス面でも課題は少なくない。

　「（ハンナリーズ第２戦では）オフェンス・リバウンドを含めリバウンド数で相手を上回り、セカンドチャンスの得点も上回っている。さらにターンオーバー数も互角だったことを考えれば、我々の方がポゼションが多かったということだ。しかしそうしたチャンスを生かせず、シュート成功率を上げることが出来なかった。

　またここまでの試合では相手チームに比べてＦＴを得られていない。それは積極的にアタックしておらず、ジャンプシュートに頼っていることを意味している」

　今シーズンのビー・コルセアーズは、昨シーズンから７選手が抜け新たに８選手が加わっている。チームの中心となる外国籍選手および帰化選手もすべて入れ替わり、そのうちの１人はまだ実績のない２２歳のアマンゼ・エゲケゼ選手を獲得している。ウィスマンＨＣにとって、まさに一からのチームづくりといっていいだろう。

　栃木ブレックス時代にウィスマンＨＣの指導を受け、現在チームの大黒柱である川村卓也選手からは、現在のチーム状況はどう映っているのだろうか。

　「オフェンス、ディフェンスともにコーチが求めているところに達していない選手のパフォーマンスがありますし、やはり毎試合失点が８０点以上だと、今の僕らの得点能力では勝ちが遠のいてしまうようなゲームをしていると思うので、この４試合を振り返ればディフェンス強度が低いことが一番の問題かなと思います。

　コーチが長い時間ゾーン（ディフェンス）を使用しているこということは、僕らのマンツーマン（ディフェンス）を信じてもらえてない表れだと思うので、やはりディフェンスというのはマンツーマンが出来て、そこからさらにオプションとしてゾーンがあると思います。相手の総合得点は相手のパフォーマンスによりますけど、今日のゲーム（ハンナリーズ第２戦）を挙げればサイモンがゴール下で８５％以上のシュート成功率ですし、そうした選手が相手にいる限りはディフェンスが成功しているとはいえないです。勝手な僕の分析では、監督ではなく僕らが選手のＩＱを使ってバランスを考えてディフェンスをしなきゃいけない場面があるのかなと思います。

　僕らは勝ちに慣れているチームではないので、まだ勝ち方がわからない部分が非常に多いんですけど、ただトムＨＣには僕のキャリアの中で唯一優勝させていただいたコーチなので、やはり勝つことを知っているコーチだと思いますし、彼がやろうとしていることを他の選手より僕は理解しているつもりなので、そういうところをパフォーマンスや声に出してチームを引っ張っていくことが今後もやることに変わりはないですし、それを僕がしっかり示していければ（他の選手たちが）ついてきてくれると信じてパフォーマンスしなきゃいけないなと思っています」

　まさに川村選手も、ウィスマンＨＣとまったく同じ思いを共有している。それはチームが進むべき方向が明確であるという裏返しでもあるだろう。だからといって２人が望む方向にチームを導くのは、決して簡単な作業ではなさそうだ。それは同ＨＣの以下の言葉からも理解できるだろう。

　「これまでのコーチ人生で、これほどディフェンスの知識と基礎がないチームを指導するのは過去にないことだ。彼らに基礎を教えることは、自分にとって最大のチャレンジだ。自分はそのチャレンジを受け入れたのだが、現時点ではまだその答えがみつかっていない。

　このチームは大学在学中や卒業したばかりの若い選手が揃っている。彼らは若い分、指導しやすいし成長も期待できる。今後彼らを輝かせていけるように頑張りたい」

　果たしてウィスマンＨＣは、今後ビー・コルセアーズをどんなチームへと変貌させることができるのか。今シーズンの戦い方を見守っていくしかない。