２０１８年の米国野球殿堂入りの最終投票結果が現地２４日に発表になり、チッパー・ジョーンズ氏、ブラディミール・ゲレロ氏、ジム・トーミ氏、トレバー・ホフマン氏の４人が得票率７５％（得票数４２２）をクリアし、殿堂入りを果たした。その一方で、先に史上最年少で日本の殿堂入りを果たしていた松井秀喜氏が今年から投票資格を得ていたが、獲得数が４票に留まり、得票率が５％を下回ったためわずか１年で資格を失ってしまった。

　日本の一部メディアでは松井氏の殿堂入りを期待させるような内容の報道もあったが、今回の結果はＭＬＢ関係者からすれば予想の範囲内だった。というのも、４年前に投票資格を得ていた野茂英雄氏も得票率１．１％に留まり、やはり１年で資格を失っていた。その際に日本でも米国野球殿堂の評価基準について各方面から解説がなされていただけに、期待を持たせるような報道の方がむしろ奇っ怪でしかなかった。

　自分も４年前に野茂氏の落選について解説させてもらった１人だが、改めて米国野球殿堂の評価基準について再確認しておきたい。野茂氏が引退した翌年に野球殿堂の投票権を有している米国人記者たちに話を聞かせてもらったのだが、野茂氏が史上４人目の両リーグで無安打無得点試合を達成したこと（過去の３投手はいずれも殿堂入りを果たしている）と、日米通算２００勝を踏まえた上で、１人の記者が以下のように話してくれた。

　「確かに（両リーグ無安打無得点試合達成は）素晴らしい功績だけど、米国野球殿堂（正式名称は『National Baseball Hall of Fame』）はあくまで“National（米国内の）”なんだ。やはり彼を評価する上で米国での実績で判断することになる。そうなると自分の中では十分なものとはいえないね」

　結局他の記者たちからもほぼ同様の答えが返ってきた。つまり野球殿堂の投票権を持つ記者が野茂氏を評価する場合、ＭＬＢ在籍１２年で通算１２３勝１０９敗、防御率４．２４を残した投手でしかないのだ。如何に両リーグで無安打無得点試合を達成しようとも、誰の目から見ても殿堂入りするには通算成績が余りにも物足りないのは歴然としているだろう。

　同様に松井氏を考えてみよう。ＭＬＢ在籍１０年で、通算成績は打率．２８２、１７５本塁打、７６０打点と、決して突出している数字ではない。さらに最近選手の指標として使われる「ＷＡＲ（Wins Above Replacement：代替選手と比較してどれだけ勝利に貢献できるかを示す数値）」を使って、今回殿堂入りを果たした３人の野手と比較してみよう（データは「Baseball Reference.com」から引用。キャリア通算のＷＡＲを示す）。

　チッパー・ジョーンズ氏　　：　８５．０（ＭＬＢ在籍１９年）

　ジム・トーミ氏　　　　　　：　７２．９（同２２年）

　ブラディミール・ゲレロ氏　：　５９．３（同１６年）

　松井秀喜氏　　　　　　　　：　２１．３（同１０年）

　如何だろう。殿堂入りしている選手と松井氏にはこれほど大きな差があるのだ。これが松井氏が４票しか獲得できなかった現実だ。同じ日本人として残念ではあるが、受け入れるしかないのだ。

　逆に日本では野茂氏や松井氏が殿堂入りしているように、日米での実績が評価されている。しかし自分がＭＬＢを長年取材をしてきた中で、ＭＬＢとＮＰＢを同等だと感じている米国人記者は誰１人として存在しなかった。今後も投票権を持つ記者たちはＭＬＢだけの実績のみで評価していくことに変わりはないだろう。今後はそれを踏まえた上で投票資格を得た元日本人メジャー選手たちを判断していくしかない。

　だが悔しがる必要はない。今更説明する必要もないだろうが、もうすでに満票近い得票率で殿堂入りが決まっている日本人選手が存在している。

　イチロー・スズキ選手　　　：　５９．６（同１７年）

　とはいえ、まだまだ現役引退は後回しにして欲しいのは皆同じだろう。今年もグラウンドでイチロー選手の姿を見られることを期待したい。