ポスティング制度を利用してＭＬＢ挑戦を決めた大谷翔平選手が滞在中のロサンゼルスで７チームとの直接面談を終えた結果、エージェントのネズ・バレロ氏の声明を通してエンゼルス入りを正式表明した。

　「ショーヘイは、本当に多くのチームがプレゼンテーションに参加するために費やしてくれた時間と努力に対し敬意を表するとともに、彼らのプロフェッショナルな姿勢に心から謝意を示している。最終的に彼はエンゼルスに強いコネクションを感じ、ＭＬＢにおける彼の目標を達成するのを手助けしてくれるベストなチームだと信じている」

　これを受けてエンゼルスも声明を発表し、大谷選手のエンゼルス入りを歓迎している。

　「我々はショーヘイ・オオタニがエンゼルスを選んでくれたことを光栄に思う。我々は交渉過程を通じて彼とのユニークな接点を感じるとともに、彼がエンゼルスの一員になってくれたことを嬉しく思っている」

　今回の大谷選手の決断は多くの人に衝撃を与えた。これまでの米国内の報道をチェックしていても、直接面談を行った７チームの中でもエンゼルスの下馬評は決して高くなった。たぶん本拠地球場やキャンプ施設などの球団施設に関しても、７チームの中で一番評価が低いはずだ。にも関わらず大谷選手は「マーケティング規模や時間帯、リーグに囚われることなく」（バレロ氏声明）、エンゼルスに対し“強いコネクション”を感じ、一方のエンゼルスも大谷選手に“ユニークな接点”を感じることになった。その背景にあるものは何なのか。

　その答えは１１月１１日にＭＬＢ挑戦を正式表明した記者会見にあるのではないか。大谷選手はあくまでチームの意見を聞いてからとしながらも、二刀流について「もう自分だけのものではない」と話し、ＭＬＢでも二刀流を続ける強い意志を示していた。そしてさらに以下のように受け答えしてた。

　「ファイターズでなかったなら、自分をここまで磨いてこれなかったと思いますし、自分との相性もすごくよかったと思います」

　「この５年間に自信を持っていいかなと思っていますし、教わってきたことに自信を持っています」

　「自分が決めた道に対してそこに向かって頑張っていけるかなと思いますし、この５年間迷うことなく進んで来れたのかと思います」

　つまり大谷選手はファイターズという素晴らしい環境の中で迷うことなく二刀流を磨くことができ、ここまでやってきたことに強い自負を抱いているということだ。これをＭＬＢの舞台で続けるのであれば、ファイターズと同じような環境で、しかもチームも大谷選手の二刀流を心から必要としているチームを選ぶのが賢い選択になるわけだ。

　そこでエンゼルスのチーム事情を考えてみたい。まず先発投手は数こそ揃っているものの、過去に故障を抱えた選手が多い。来シーズンはエースとして期待されるギャレット・リチャーズ投手は右ヒジの負傷のため、この２年間はわずか１２試合しか登板できていないし、３年前に１６勝を記録しているマット・シューメイカー投手も右腕の異常でシーズン半ばに手術を受けている。今シーズンに関しては先発で３０試合以上登板している投手は１人しか存在しない。

　つまり先発陣の数は揃っているものの故障明けの選手たちに無理をさせたくないというチーム事情もあり、大谷選手の加入でＭＬＢ初の本格的な６人ローテーションを組むことが可能になる。各投手２７～３０試合程度の登板で、イニング数も１８０イング程度に軽減できるわけだ。もちろんＭＬＢ初挑戦の大谷選手にとっても登板間隔が日本ハムに近い中５～６日で回せるため、相当な負担軽減になる。

　さらに打線においてはさらに深刻で、大谷選手のような左の長距離砲が喉から手が出るほど必要としている状況なのだ。今シーズンのチーム打率はア・リーグ１４位の．２４３で、長打率には至っては．３９７でリーグ最下位に沈んでいる。しかも今シーズン２０本以上の本塁打を記録している打者は３人しかおらず、そのうち左打者は１人だけ。強豪チームなら必ず存在する打線の核となる左の長距離砲が存在しないのだ。

　もちろん先発陣を６人で回せば、大谷選手は日本ハム同様にＤＨで出場することができる。ここ最近は負傷がちでＤＨの出場が多かった３７歳のアルバート・プホルス選手もこのオフはいい調整を続けているらしく、本来の一塁での試合数を増やすことができそうな状況で、大谷選手がＤＨに入ることで確実に打線に厚みを増すことができるのだ。

　またエンゼルスのチーム構成は２０代後半の選手が中心になっている。現在４０人枠に入っている選手で３４歳以上はジム・ジョンソン投手とプホルス選手の２人だけ。逆に大谷選手より若い選手は２人しかいないが、それでも同年代の選手中心なので大谷選手にとっては理想的な環境といえるだろう。

　これらを総合すると、現在のエンゼルスは大谷選手が身を置いてきた日本ハムとほぼ同じような環境で二刀流を続けることができるのだ。しかもチームとしても投、打ともに大谷選手の力を必要とし、是が非でも二刀流を続けてもらわなければならない状況なのだ。これも日本ハムとまったく同じ環境だ。これまで５年間二刀流を磨いてきた日本ハムとほぼ代わらない環境で、チーム、ファンが望む中で二刀流を続けられるチーム。これこそが大谷選手がエンゼルスを選んだ最大の理由なのだろう。たぶん他の６チームには、そこまで以上の“相性”を感じられなかったのではないだろうか。

　もし大谷選手のＭＬＢ挑戦がもっと先になりエンゼルスのチーム事情も変わっていたら、大谷選手の選ぶチームは別になっていたかもしれない。まさに今この時だからこそお互いが結びついた結果なのだろう。

　とにかく明朝の入団会見での大谷選手、エンゼルス双方の発言内容に注目したい。