ＮＰＢが１３日、来シーズンからＭＬＢ同様に監督がリプレー検証を要求できる「リクエスト」制度の導入することを発表した。リプレー検証拡大に諸手を挙げて賛成の立場からすれば、ＭＬＢが２０１４年に「チャレンジ制度」を導入してから４年も遅れてしまったことが逆に遅きに失した感があるくらいだ。

　今年の日本シリーズ第２戦で２度にわたってリプレー検証が使用され、それらが勝敗の分かれ目になったのは記憶に新しいところだろう。今やリプレー検証は試合の勝敗に関わる重大なツールになっているのは明白で、その権限を監督に与えるのは必然的な流れだろう。リプレー検証拡大に少なからず懐疑的な意見があるのは承知しているが、明確な誤審がありながらそのまま見過ごされてきたことの方がむしろ問題だろう。ある程度誤審を詳らかにすることで、審判の技術向上を促すことにもなるはずだ。

　ただ１点気になるのがリプレー検証のやり方だ。これまではケースごとに当該審判団が検証に当たってきたが、このまま継続することには疑問を禁じ得ない。

　そもそもＭＬＢではチャレンジ制度導入に合わせ、ＭＬＢオフィス内に「リプレー・オペレーション・センター」を新設し、担当審判員をセンターに常駐させ、一括してリプレー検証の判定を行うシステムを採用している。判定に疑念を持ってリプレー検証を行っているのだから、当然のごとく冷静に判断する“第３の目”が必要になってくる。リプレー検証中にＭＬＢの審判がヘッドフォンを着用しているのは、センターにいる担当審判員とやりとりしているためだ。

　残念ながらＮＰＢではＭＬＢ方式を採用するのは不可能だ。各球場に独自のカメラを設置し、さらにそれらのデータを集積するオペレーション・センターを設置するには莫大な費用がかかるし、またＮＰＢの場合、地方球場での公式戦開催も多く、すべての球場を自分たちの手で網羅するのは無理がある。やはり従来通りＴＶ中継の映像を利用するしかないだろう（ただし今後はＴＶ局の協力を得ながら、どの球場でも高画質であらゆる角度からスロー再生できる映像を得られる環境が必要になってくるだろう）。だがリプレー検証の最終決断を下すのはやはり当該審判団ではなく別の人物であるべきだ。

　できれば各試合ごとに予備審判を２人派遣し、一人はリプレー検証だけを担当させるのが理想的だろう。もしそれだと審判員のローテーション的に問題があるようなら、公式記録員を２人体制にして１人をリプレー検証を担当させるとか、審判員ＯＢをリプレー検証担当者として再雇用してもいいだろう。いずれにせよ当該審判団たちが自ら誤審かどうかを判断させるのはどうしても客観性を欠いてしまう。

　リプレー検証の拡大は各チームにも影響をもたらすはずだ。ＭＬＢでは試合中もクラブハウス（もしくはビデオルーム）にビデオ・コーディネーターが待機し、即座にビデオをチェックし、チャレンジできそうなプレーがどうかの確認作業を行える態勢を整えている。日本でも数少ないリクエストを有効に活用するために、そうしたスタッフが求められるのではないだろうか。

　ただ改めて賛成の立場から言わせてもらえれば、リプレー検証拡大は“百理あって一害無し”だ。必ずや野球観戦の魅力を増してくれるだろう。