Ｂリーグの希望に満ちた将来性

　２年目のシーズンを迎えたＢリーグを開幕からほぼ毎週のように現場で取材する機会を得ている。長年外国に滞在し、これまで「全国実業団バスケットボールリーグ」しか知らなかった身からすればまさに隔世の感がある。選手のパフォーマンスのみならずアリーナ内の雰囲気は、自分が米国で体験してきたＮＢＡに近いものすら感じている。

　これまで何人かの外国人選手たちから様々な話を聞かせてもらったが、Ｂリーグ誕生により実力ある外国人選手を日本に呼び寄せる環境が整ったようで、選手の中には「近い将来（アジア随一の）中国リーグのようになるだろう」と予測するほどだ。もちろん優秀な外国人選手が集まってくればリーグのレベルも上がってくるし、彼らとマッチアップすることで日本人選手の実力も必然的に向上してくる。まさにＢリーグは、日本バスケ界の明るい未来へと導いてくれる象徴的な存在ともいえるだろう。

気になるレフリーの“コントロール力”

　だがその一方で、多少の不安要素が残されているように思う。その１つが現在のレフリー制だ。これまで試合を現場で観戦しながら、レフリーのいわゆる“コントロール力”に疑問を感じてしまう場面をたびたび目撃している。３人のレフリーの連係がうまくいかずポゼションの意思統一ができず試合が止まってしまうなど、試合進行が決してスムーズではないのだ。

　またどの試合でも、プレーが止まる度にコーチや外国人選手たちがレフリーと意見交換している場面が多く見られる。もちろんＮＢＡなどでも見られる光景ではあるのだが、ここまで頻繁ではない。それだけ判定についてレフリー、コーチ、選手が意思統一できていないことになる。レフリーはオーケストラでいえば指揮者のような存在だ。現在のＢリーグのレフリーは選手たちをまとめ上げ、彼からが心から演奏に集中できる環境を演出できていないように思える。

　例えば１１月５日に行われた滋賀レイクスターズ対京都ハンナリーズ戦の出来事だった。第４クォーター途中で岡田優介選手が退場処分になったのだが、岡田選手自身のみならずチームもなぜ処分を受けたのか釈然としない様子だった。試合後の記者会見でも浜口炎ＨＣは「ああいいうかたちで優介が退場になってしまって…。ルールはよくわからないですけど非常に残念です」と表情を強ばらせた。

ＢリーグＨＣたちの心情

　この試合では滋賀のショーン・デニスＨＣも序盤からレフリーに判定の確認をすることを繰り返し、時折不満の表情を浮かべていた。さらに両チームの選手たちがレフリーと意見交換するシーンも何度も繰り返されていた。端から見ていても明らかにレフリーと両チームの間に“溝”があった。試合後の会見でデニスＨＣは「リーグ批判をするつもりはない」とした上で、以下のように話してくれた。

　「（レフリーの判定は）難しい部分ではあります。特にローポストのプレーでのファーストボールについての解釈については、まだ不安定な部分があるように感じています。（両チームの）ビックマンたちがアドバンテージを取られるようなルールの解釈になっているような気がします。その中で我々もルールの中でアジャストしていって、どういうかたちでディフェンスできるかをレフリーに聞いているのですが、それに関してグレーな部分が多いので、我々だけでなくどのチームのコーチも何が答えなのかまだわからない状態が続いています。そこが一貫性がでてくればいいと思っています。もちろんフラストレーションを感じることもありますが、それは京都のコーチも同じように感じているでしょう。

　レフリーを含め外の要因は自分たちでコントロールできないわけで、そこにとらわれないように自分たちができることだけに集中してやってほしいと選手たちには言っています。もちろん自分にも同じことを言い聞かせながらやっていますが、ハーフタイムに感情的になったこともありました。でもレフリーに怒るような態度を見せることによって選手たちに彼らのケアをしているんだという合図を伝えるために故意にやっています」

　京都の浜口ＨＣも同様の意見を持っているようだ。

　「選手にはレフリーは試合の一部であって、唯一僕らがコントロールできない部分であるということは伝えていますし、それが大前提にあるのは理解しています。

　現状はプロ・レフリーが１人しかないという中で、僕らコーチや選手はプロですけど、彼らは現実的にアマチュアなわけです。選手やコーチが退場になったり何かあった場合は、オフィシャルを通じて罰金を科せられ、選手やコーチだけ出場停止になるわけです。ＮＢＡやユーロ・リーグならレフリーがミスしたり、何か問題を起こせば、レフリーの名前が公表されて出場停止になることで、お互いがプロフェッショナルな立場なんです。

　その部分に関しては今すぐ改善できないと思いますけど、まだまだ改善しなければならない部分はたくさんあると思います。現状はどのコーチもどの選手もフラストレーションを溜めながら我慢しながらやっている状況で、ただ強いチームはそんな中でもしっかり勝っていますし、そういう状況をしっかりコントロールしながら勝っていくのが強いチームだと思います」

　以上のように両コーチともに現状に満足しているわけではない。しかし彼らは現状を受け入れるしかない状況にあることも理解している。

レフリーの現状

　すでに昨シーズンから指摘されていることだが、浜口ＨＣが説明するようにＢリーグを担当するレフリーの身分は基本アマチュアだ。Ｂリーグに審判を派遣しているＪＢＡに確認したところでは、現在ＪＢＡ公認のＳ級審判のうち６５人がＢリーグを担当しているが、プロ契約しているのは９月にプ発表された加藤誉樹氏ただ１人で、残りのレフリーは平日に従事している生業を有している。つまりレフリー業務は彼らにとって“パートタイム”なのだ。

　ただ６５人のレフリーの中には１３人のＦＩＢＡライセンス取得者も含まれている。ＪＢＡによると、現在ＦＩＢＡライセンスは各国に割当制になっていおり、日本はＦＩＢＡランキング上位国の１４に続く１３が割り当てられそのすべての枠を埋めるレフリーがいる状況で、国際的にみても上位国並みのレベルにあるという。

　Ｂリーグが始まってからはレフリーたちは試合前にテクニカル・ミーティング、試合後にも反省会を実施しているという。またＢリーグになってからは全試合を映像として残しており、審判部も含め常に映像をチェックしながらテーマや課題を見出す環境を整えているようだ。レフリーも現状の中で最大限の努力をしているのだ。

　だが週末しかレフリー業務に携われない以上、どうしても限界がある。リーグのレベルは加速度的に上がってきているのに、レフリーたちが試合以外で自分の技術を磨く場はかなり限られてしまう。ＮＢＡなどではレフリーの技術向上を図るため現在ではＶＲを駆使したトレーニング・プログラムを導入しているほどだ。Ｂリーグのレフリーたちにもそうした時間が絶対に必要なはずだ。

　またレフリーの配置に関しても生業に影響が出ないように移動範囲が限定されるため、必然的にすべてのレフリーを平等に全国に派遣するのは不可能になるし、そうなれば判定に地域差が生じてしまう可能性もでてくるだろう。

レフリー完全プロ化の可能性

　この現状を打破するためには、レフリーの完全プロ化が最善策であることは誰もが認めるところだろう。そうなればレフリーは試合以外の時間を技術向上に充てるができ、また平日にも試合が組めるようになるのでバランスのとれたスケジュールが可能になるので、試合数を増やすこともできるだろう。しかしそれを実現することがとてつもなく困難であることも衆目の一致するところだ。

　果たしてＢリーグは眼前にあるこのジレンマをどうやって解消していくのだろうか…。