先月２２日にアラバマ州で行われた演説で、米国内で表面化している人種問題に抗議するため国歌斉唱時にひざまずく行為を行ったＮＦＬ選手を、トランプ大統領が侮蔑的な表現を用いて批難したことをきっかけに、ＮＦＬと大統領が批判合戦を繰り返すという全面対決へと発展していったのは周知のことだろう。

　対決姿勢がＮＦＬ内に広がっていく中、国歌斉唱時にひざまずくことを含め、選手やリーグ関係者の間で大統領に向けた抗議活動も拡大の一途を辿った。それは現在も続いているのだが、米国社会では今なお賛否が分かれている状況だ。

　トランプ大統領は批判の一貫として、国歌斉唱時にひざまずく行為を「国、国歌、国旗を侮辱するもの」とし、ツイッター上で「ＮＦＬの観客動員と視聴率は極端に落ちている。試合が面白くないだけでなく、皆が国を愛しているから（ＮＦＬから）遠ざかろうとしている」と談じている。トランプ大統領の批判演説以来ＮＦＬは３週分の公式戦を消化しているのだが、大統領の主張通りファンは抗議活動を続けるＮＦＬを見限ろうとしているのだろうか。

　まず観客動員数をチェックしてみよう。９月２２日以降ＮＦＬは３週分で全４６試合の公式戦を実施している。ただし９月２３日のタイタンズ対ジャガーズと９月３０日のセインツ対ドルフィンズ戦はロンドンで開催されているのでこれらを対象外にすると、米国内で開催された４４試合の内過半数の２３試合が満員のファンを集めている。

　また満員になっていない試合でも占有率はほぼ９０％台で推移しており、いずれも好調な観客動員を記録している。中には１０月８日のシーホークス対ラムズ戦のように、９万以上収容できるスタジアムに６万しか入らなかった試合もあったが、この試合のホームチームであるラムズは現在新スタジアムを建設中でＬＡコロシアムを臨時使用している状態。今シーズンはこの試合に限らず常に６万人前後で推移しており、一連の騒ぎが影響したわけではまったくない。

　次に視聴率を調べてみたい。スポーツ関連の視聴率をデータ化している『SPORTS MEDIA WATCH』によれば、シーズン開幕から前年と比べて視聴率が全体的に落ちている傾向にあるのは確かだ。だが試合の中には昨年を上回る視聴率を記録しているものもあり、一概に“ＮＦＬ離れ”が起こっているわけではなさそうだ。

　この視聴率低下傾向について『ＣＮＮ』ウェブ版は分析記事を公開しているのだが、ＮＦＬの開幕週は米国南部を襲ったハリケーン「イルマ」と重なってしまったことなども影響しているとしながら、「まだまだ深刻な状況ではないし、今でも高い視聴率を誇るコンテンツ」としている。

　以上のように観客動員数、視聴率を調べる限り、トランプ大統領が指摘したようなファンがＮＦＬから離れようしている様子は確認できない。現在もＮＦＬ内で抗議活動は続いている一方で、ここ最近大統領の反撃は鳴りを潜めつつある。

　一致団結して対決姿勢を示すＮＦＬに対し、反撃の糸口を失いつつあるトランプ大統領。果たしてこの決着はいつ、どのようになされるのだろうか。