『ＥＳＰＮ』のアンドリュー・マーチャンド記者が２２日、ロブ・マンフレッド＝コミッショナーに取材した内容をまとめた記事を公開した。

　それによると、マンフレッド＝コミッショナーは将来的にストライク、ボールをも判定するＡＩ審判の導入を考慮しているらしいのだ。以下コミッショナーの発言内容を紹介したい。

　「テクノロジー的な問題になってくるが、機械によってリアルタイムにボール、ストライクを判定するようになる時がやってくると信じている。ここ最近（審判関連で）起こっている事象を考慮すれば、そうした方向に向かっていくと考えるべきだろう。

　主審に人間的な要素を残したいかどうかは、次元の違う話だ。もしテクノロジーが（ＡＩ審判が可能な）レベルに達したのであれば、やはりオーナーたちは人間から機械に移行すべきかどうかを話し合わなければいけないだろう。ただ現段階では人間より正確に判断できるテクノロジーは開発されていないし、現在の審判たちも９５％は正しい判断をしていることも忘れてはならない」

　マンフレッド＝コミッショナーが説明する通り、現時点でＡＩ審判の即時導入を考えているわけではなく、人間の判断以上に正確でかつリアルタイムに判断できる技術開発が達成された時点で、オーナーたちと導入について討議していくという姿勢を示しただけに過ぎない。だが現在のＭＬＢはボール、ストライクの判定以外はすべてリプレー判定の対象になるなどＭＬＢのＩＴ化は着実に進んでおり、決して遠い未来の夢物語ではないはずだ。

　またマンフレッド＝コミッショナーは、先週末にＭＬＢ審判の組合組織『ＷＵＡ』が審判に向けた言葉の暴力に対し、試合中に白いリストバンドを着用する抗議活動を実施したことに対しても見解を示している。ちなみにコミッショナーは抗議活動実施直後にＷＵＡと話し合い、わずか１日で活動の取り止めに成功している。

　「審判の抗議活動にちょっと驚いていた。とりあえず明らかにしておきたかったのは、抗議活動が統一労働規約に違反しているということだ。それを彼らにしっかり伝えたかったのと、規約内で自分たちの権利をしっかり履行するつもりでいた。運良く問題が深刻になる前に沈静化する方向で話し合うことができた。いい労働関係を築けたと思う」

　ＷＵＡ側は、抗議活動を取り止めた理由をコミッショナーから将来的な協議の場を設ける提案があったからと説明しているが、コミッショナーは抗議活動そのものが統一労働規約違反であり、状況によってはＷＵＡに対し何らかのアクションを起こす考えがあったことを明らかにしている。両者の主張を聞く限り、どうもＭＬＢと審判の間でわだかまりが完全に消えたようには思えない。

　今回のＡＩ審判導入の発言も含め、まだまだ問題がこじれそうにも思えるのだが…。