ＷＢＣ１次ラウンド最後の１戦となったベネズエラ対メキシコは、何とも後味の悪い終わり方になってしまった。現地取材から、その顛末（てんまつ）記をレポートしたいと思う。

メキシコ初勝利に酔いしれる地元ファン

両軍入り乱れての乱打戦の末、メキシコが４時間４４分に及ぶ死闘を制したのは、午前０時５２分のことだった。それでも球場にはほとんどのファンが残り、地元チームのＷＢＣ初勝利に歓喜した。

この試合の結果、グループＤはメキシコ、ベネズエラ、イタリアが１勝２敗で並び、今大会初の２次リーグ進出を決める決定戦が実施されることになった。今回メキシコ国内でＷＢＣを中継した地元ＴＶ局は、試合終了後にグループＤの勝敗表を映し出すとともに、決定戦進出チームはメキシコとイタリアだと発表した。

記者席のＴＶはミュートの状態（たとえ音声があったとしてもスペイン語なので理解はでていなかったが）で知る由もないが、間違いなくスーパーだけでなく、実況アナウンサーがメキシコの決定戦進出を説明していただろう。それを物語るように、球場内のお祭り騒ぎは盛り上がる一方だった。

メキシコが決定戦に進出はずが…

しかしここから“異変”が起きた。

試合後の記者会見が一向に始まる気配がないのだ。メディアは何の説明もないまま会見場で待つしかなかった。

すでに１時間ほど経過した頃だろうか。まず会場に姿を現したのは、ベネズエラのオマー・ビスケル監督だった。そして会見が始まる前に、監督に同行してきたＭＬＢ機構の広報担当者がマイクを握った。

「１勝２敗で並んだ３チームのお互いの対戦で、イタリアは１９イニングで２０失点となり平均１．０５、ベネズエラが１９イニングで２１失点となり平均１．１１、メキシコは１７イニングで１９失点となり平均１．１２。この結果、決定戦に進出するのはイタリアとベネズエラに決まった」

この説明の後にビスケル監督の会見が始まったのだが、決定進出が決まったにも関わらず、その表情は常に厳しいものだった。

パーシャル・イニングの解釈に相違

なぜ地元ＴＶ局の発表は間違ってしまったのか？そこにはＷＢＣのルール解釈の行き違いが存在していた。

ＷＢＣのルールには３チームが同じ勝敗で並んだ際の、決定戦に進出できる２チームを選択する方法が定められている。簡単に説明すると、当該３チーム間の試合で、各チームの失点を守備機会のあったイニング数で割り、その平均失点が少ない２チームが選ばれるというものだ。その結果について広報担当者が会見場で説明してくれたわけだ。

しかしここで行き違いを生み出してしまったのが、イタリア対メキシコ戦の扱いだった。この試合は９回裏にイタリアが４点差をひっくり返しサヨナラ勝ちしたのだが、この９回裏にメキシコは１アウトも奪えていなかった。つまり公式記録上は「０／３イニング」という扱いになる。

こういった完全に終わっていないイニングを、英語では「partial inning（パーシャル・イニング）」と表記するのだが、ルールには平均失点を計算する上でパーシャル・イニングを“含める”としてあるのだ。これを地元ＴＶ局は１イニングとして計算されると解釈し、メキシコの守備イニングは１８となり、平均失点はベネズエラを下回ると判断していたためだった。

ＭＬＢの判断に憤るチーム関係者

実はメキシコのチーム自体も、ＴＶ局とまったく同じ解釈をしていた。彼らにとって１次ラウンド敗退はまさに予期せぬ出来事であり、事態はさらに紛糾していった。ビスケル監督からさらに数十分遅れて、メキシコのクンディ・グティエレスＧＭが会見場に姿を現した。

「現在ＭＬＢ側と討議を続けており、我々は９イニングをプレーしたと主張している。ここのメディアの中でも我々の決定戦進出を報じているし、ＭＬＢ関係者もそうだ」

事態をさらにややこしくしてしまったのが、グティエレスＧＭが説明するように、ずっとＭＬＢ公式サイトでＷＢＣ関連の記事を担当し、今回もＭＬＢネットワークでＷＢＣの中継陣にも加わっているジョン・モローシ記者が試合終了直後に、自身のツイッター上でメキシコの代表戦進出をツイートしていたのだ（後にさらにツイッターを更新し、彼自身もメキシコ同様の判断だったと説明している）。

グティエレスＧＭの後にエドガー・ゴンザレス監督も会見場に姿を現し、怒りを抑えながら説明した。

「我々は試合前に何度もＭＬＢ側にルール確認の連絡を行ったし、コーチ陣ともミーティングを行い我々はパーシャル・イニングもカウントされると判断した。もし（イタリア戦で）我々が守備に就いていなかったら、彼らは得点できていなかったではないか。

ＭＬＢの中でさえも、パーシャル・イニングはイニングとして換算されると判断している。もしこのルールが明確になっていたのなら、今日の試合だって戦術が変わっていたかもしれない。とにかく彼らの最終判断を待つだけだ」

幕切れも歯切れの悪さだけが…

ゴンザレス監督が去った後も、メディアは会見場で最終判断を待ち続けた。ただ時間だけが経過した。会場内に何とも虚しい雰囲気が漂う中、全試合の記者会見で試合進行を担当していた女性スタッフが、スマホ片手にマイクを握り話をし始めた。

「今テキスト・メッセージが届き、正式に決定戦に進出するのはイタリアとベネズエラになったということです。それ以上のメッセージはないです」

すでに午前３時が回っていた。メディアにとっても何とも歯切れの悪い幕切れだった。