18日（土）は西日本の広い範囲で、冷たい雨や雪が降り、福岡では平年より30日早く、初雪が観測されました。そのほか、山口県の下関や島根県の松江でも平年より20日前後早い初雪となりました。

　この寒さはあす（19日）朝まで続くでしょう。その後は一転、気温が高くなる予想です。しかし、来週末は再び、強い寒気に覆われる見通しで、今後も気温の変化が大きくなる可能性があります。

相次ぐ「寒冷渦」の南下

　暖かい秋を実感しながらも、11月になって北極から寒気の南下が相次いでいます。13日には鳥取県の大山で40センチの雪が積もり、それから5日後、今度は西日本の平地で初雪です。

　急激な寒さの原因は北極から南下した「寒冷渦」です。北極付近に溜まっている寒気が偏西風の蛇行によって、押し出され、日本付近に流れ込みました。偏西風の流れから切り離された寒気の渦という意味があり、冬季に暴風や大雪などの嵐を引き起こす主因です。

23日頃にかけて小春日和も

　「寒冷渦」が去ると、気温は上昇に転じ、23日（勤労感謝の日）頃にかけては晴れて、最高気温も20度くらいまで上がるでしょう。小春日和となるところも多そうです。

　しかし、24日（金）には再び、強い寒気が流れ込み、西日本の日本海側では雨から雪に変わる見通しです。

暖冬予想と言いながらも、なぜ強い寒気が流れ込むのでしょう

　それは北極付近の大気の流れに原因があります。太陽の光が届かない冬の間、北極付近には非常に気温の低い大気の渦が形成されます。これを極渦と言います。この極渦は偏西風の蛇行とともに分裂し、寒冷渦となって日本付近に南下することがあります。

　今後の予想では北極付近の極渦が分裂し、強い寒気が押し出されるように、ひとつは欧州に、もうひとつは北米に、そして日本に南下する可能性が高くなっています。

【参考資料】

気象庁：1か月予報（11/18～12/17）、2023年11月16日発表