昨年９月１日（現地時間）に開幕した「KHL（コンチネンタル ホッケーリーグ）」

　７か国の27チームが62試合を戦ったレギュラーシーズンを終え、東西両カンファレンスの上位８チームが王座を目指すプレーオフが、昨夜（現地時間）から始まりました！

▼７回戦制×４つのラウンドで王者を決する！

　まずプレーオフのフォーマットを紹介すると、レギュラーシーズンの順位に従って、

という顔合わせによるベストオブ・セブン（７回戦制４勝先勝方式）のカンファレンス クォーターファイナル（1stラウンド）を皮切りに、ファイナルまで４つのラウンドを戦って、今季の王者を決します。

（組み合わせと各シリーズの最新の勝敗表は KHLのオフィシャルサイトで、ご確認ください）

▼連覇を狙う王者は完封負け

　注目が集るのは、ディフェンディング チャンピオンの AKバルス カザニ！

　昨季はガガーリンカップ（＝KHLの優勝トロフィー）を８季ぶりに手にして、リーグ最多となる３度目の優勝を果たしたとあって、連覇の期待が高まっているからです。

　ところが、連覇を狙う王者の前に、アバンガルド オムスクが立ちはだかりました。

　第１戦の序盤から主導権を握ったオムスクは、スコアリングチャンスを確実に活かして６得点。

　勝敗が決した終盤には、北米挑戦は成功しなかったものの、高いスキルを持つ セルゲイ・シュマコフ（FW・26歳）の個人技も飛び出すほど、試合を支配したオムスクが圧勝！

　今季のオムスクは、開幕前にホームアリーナが使えない！ という騒動が発生。

　しかしながら、確実にポイント（勝点）を積み重ねて４位でプレーオフに進出。

　チームを率いるボブ・ハートリーヘッドコーチ（HC・58歳）は、コロラド アバランチを率いてNHLで優勝した経歴を持つだけに、５季前のマイク・キーナン（元メタルーグ マグニトゴルスクHC）に続く、「NHLとKHLで優勝したHC」の称号を手に入れることができるでしょうか？

▼注目チームは？

　カザニやオムスクにも増して注目が集まるチームは、何と言ってもチェスカ モスクワ！

　なぜなら、今季のレギュラーシーズンは、昨季より６試合増えて「62試合」の長丁場となりましたが、安定した戦いに終始して、２季ぶり４度目のコンチネンタルカップ（＝レギュラーシーズン最高成績）を手にしたからです。

　チームの生命線は堅実な守りで、１試合あたりの平均失点は、わずか「1.2点」

　イリヤ・ソロキン（23歳）、ラルス・ヨハンソン（31歳）のW守護神を中心に、プレーヤーの守りの意識も高く、シーズンを通して安定した戦いぶりを披露しました。

▼攻撃の核は？

　対して、攻撃の核を担うのは、キリル・カプリゾフ（21歳・FW）。

　「ピョンチャン（平昌）オリンピック」の金メダリストは、チームの攻撃の核を担って、今季は30ゴール21アシストをマーク（57試合出場）。

　自身にとって初めての、そしてKHLでは二人目となるロシア人選手の得点王に輝きました。

▼NHLからのラブコールも

　カプリゾフは、2015年の「NHLドラフト」で、ミネソタ ワイルドが５巡目（全体135番目）で指名。

　ミネソタはキャプテンのミッコ・コイブが、ケガにより今季中の復帰が絶望視されているだけに、今季の試合を戦い終えたあと、カプリゾフとの契約を結びたい模様。

　ところが、元王子製紙（現イーグルス）のコーチで、チェスカの代表を務めるイーゴリ・エスマントビッチ氏は、来季まで残っているチェスカとの契約が終わるまでは、カプリゾフを手放すつもりはないと、現地メディアが報じているそうです。

▼カプリゾフがいるうちに

　チェスカとすれば、カプリゾフがチームにいるうちに、何としてもガガーリンカップを手にしたいところ。

　なぜなら、ここ４季の間に、レギュラーシーズン最高成績チームに与えられるコンチネンタルカップを３度も獲得し、「チーム力はナンバーワン」だと、誰もが認めながら、一度としてプレーオフを勝ち上がれず、王座を手にしていないために「優勝候補本命」と呼べないからです。

　前述したとおり、堅実な守りは他チームの追随を許さないだけに、KHL最高年俸選手と報じられたセルゲイ・モジヤキン（37歳・メタルーグ マグニトゴルスクFW）が、図抜けた得点力を発揮して、ガガーリンカップを２回もたらせたように、カプリゾフの攻撃力を最大の武器にして、悲願達成を果たしたいに違いないはずです。