旧ソビエト時代から続いていた「スーパーリーグ」を発展解消する形で、2008年９月２日（現地時間）に最初の試合が行われた「KHL（コンチネンタルホッケーリーグ）」は、昨夜のガガーリンカップ ファイナル第５戦で、AKバルス カザニが、１-０ のスコアでチェスカ モスクワを下し優勝！　　

　創設10年目のメモリアルシーズンの王座に輝き、８季ぶり３度目のガガーリンカップを手にしました。

▼カザニが４勝１敗でファイナルを制す！

　３月３日から始まったプレーオフには、56試合に及ぶレギュラーシーズンを戦い抜いた、東西両カンファレンスの上位８チーム（合計16チーム）が進出。

　ベストオブセブン（７回戦制４勝先勝）のシリーズを、３つのラウンドにわたって繰り広げ、イースタン カンファレンスからは「カザニ」

　対する、ウエスタンからは「チェスカ」が、それぞれ勝ち上がり、ファイナルに進出。

　今月14日から”頂上決戦”が繰り広げられてきましたが、地元のタテニェフト アリーナに戻って、昨夜の第５戦を戦ったカザニが、４勝１敗の成績でシリーズを制し、今季の戦いにピリオドを打ちました。

▼不遇の道を歩んできた身長170センチの男がMVP

　優勝決定後、プレーオフMVPに選ばれたのは、ポイントゲッターとしてカザニを王座に導いた ジャスティン・アゼベド（FW・30歳）

　ファイナルが始まる前に筆者も注目しましたが、プレーオフに出場した全チームの選手の中で、最多となる24ポイント（９ゴール15アシスト）と、出場試合数（18試合）を上回るポイントをマークしチームの勝利に大きく貢献とあって、文句なしのMVPだと言えそうです。

　カナダのトップジュニアリーグでプレーしていた際には、のちにシドニー・クロスビー（ピッツバーグ ペンギンズFW）や、コナー・マクデイビッド（エドモントン オイラーズFW）といったNHLでハートトロフィー（レギュラーシーズンMVP）に輝いたスタープレーヤーたちも手にした、CHL（カナディアンホッケーリーグ）最優秀選手に選出。

　しかし「身長170センチ」のサイズが災いし、北米では高い評価を得られなかった不遇の男は、ようやく30歳にして大輪の花を咲かせました。

▼10年間で５度優勝した”勝ち男”！

　30歳でプレーオフMVPに輝き、ようやく日の目を見たアゼベドと対照的に、今季も美酒に酔うことができたのが、チームメイトの デニス・ザリポフ（FW・37歳）

　KHLが発足してから10年間で、ガガーリンカップを手にするのは実に５度目！（メタルーグ マグニトゴルスク在籍時も含む）

　さらに、ロシア代表の一員として出場した世界選手権でも３度も優勝し、かつてのスーパーリーグでもチャンピオンに輝いてきた”勝ち男”は、また一つ栄冠を手にしました。

▼KHLの今後はどうなる？

　創設10年目の戦いを終えたKHLは、大きな転換期を迎えます。

　３月末に当サイトに掲載した記事で紹介したとおり、昨季終了後の２チームに続き、９月１日に開幕する（予定）来季からは、ラダ トリヤッチ、ユグラ ハンティマンシースクがKHLから脱退。

　これまでの拡大路線から一転して、「25チーム」体制へのスリム化を推し進める方針を打ち出しています。

　さらに、サラリーキャップ（チーム総年俸の上限）も減額になるため、リーグを代表する大物選手との契約更新が難航する可能性も。

　一例を挙げると、ピョンチャン オリンピックのMVPに輝いた イリヤ・コバルチャク（スカ サンクトぺテルブルグFW・35歳）は、NHLへの復帰を公言し、ニューヨーク レンジャーズをはじめとするチームと、近々本格的な交渉が始まる予定。

　同じくピョンチャン オリンピックでフィンランドのゴールを守った、身長2メートルの大型GK ミッコ・コスキネン（スカ サンクトぺテルブルグ・29歳）が、エドモントン オイラーズや、ニューヨーク アイランダーズと契約交渉中といった報道が見られます。

　このような大物選手のKHL離れは、今後も相次ぎそうな雲行きだけに、来季以降のKHLはどうなるのか!?

　NHLに次ぐビッグリーグの針路を懸念する声が、これから聞こえ始めそうです。