国際アイスホッケー連盟（IIHF）が、年末から年始にかけて毎年開催している「U20（20歳以下）世界選手権（トップディビジョン／以下世界ジュニア）」。

　NHLのスター候補（既にデビューしている選手も含め）が数多く出場するとあって、世界中のホッケーファンが注目するビッグイベントです。

▼ターゲットはNHLファン

　IIHFはシニアの世界選手権を（ほぼ毎年）ヨーロッパの各国で開催しているのに対し、世界ジュニアはNHLのファンを取り込もうと、北米で多くの大会を開催。

　今季の世界ジュニアも、カナダ西部のバンクーバーとビクトリア（ともにブリティッシュコロンビア州）を舞台に行われ、決勝戦はフィンランドが、アメリカを3-2 のスコアで下し、３季ぶり５度目の世界一に輝きました!!

▼国際連盟会長の発言の真意は？

　メダルを懸けた試合に先駆けて、IIHFのルネ・ファゼル会長が会見に臨み、このような発言をしました。

　ファゼル会長が、このような発言をした真意を紐解いていきましょう。

▼北米規格と国際規格

　「ピョンチャン（平昌）オリンピック」の開幕前（昨年２月９日）に配信した「OAR(オリンピック・アスリート・フロム・ロシア)が金メダルを手にする３つの理由」で紹介したとおり、NHLをはじめとする「北米規格」のリンクは、前述した「国際規格」のリンクよりも、チームベンチサイドのボードと、オフィシャルベンチサイドのボードの間（横長のアイスリンクの片方の長辺から反対側の長辺までの距離）が、およそ４メートルほど短くなっています。

　そのため、NHLで用いられているスペースが狭い北米規格のリンクでは、選手の激しいぶつかり合いが随所に見られ、醍醐味の一つに！

　一方、国際規格のリンクでは、空いているスペースを活かし、スピードを武器にすることができます。

▼ターゲットはオリンピック

　ピョンチャンオリンピックでは、1998年の「長野オリンピック」から設けられた「オリンピックブレイク（＝NHLのレギュラーシーズン中断期間）」が撤廃されたことにより、６大会ぶりに「現役NHLプレーヤー不在」の大会となりました。

　そのため「国際規格」と呼ばれるサイズのリンクで、全試合を開催したのです。

▼北京オリンピックにはNHLも前向き

　対して、2022年の「北京オリンピック」は、ピョンチャンの時とは正反対に、NHLも参加に前向きな様子。

　既にプレシーズンゲームながら、中国の主要都市で公式戦を開催するなど、中国マーケットに注力し始めているだけに、２大会ぶりにオリンピックブレイク（レギュラーシーズン中断期間）を設け、「NHLのスター選手たちが母国の栄誉を懸けて金メダルを争う！」という姿が見られそうな雲行きです。

　その証拠に、IIHFのファゼル会長も、「我々が目指しているのは、2022年の北京オリンピックと、世界選手権（トップディビジョン＝フィンランドで開催）からは、（北米規格の）小さなリンクで開催することだ」と公言。

　さらに続けて、「世界中のリンクを同じサイズにすることが我々の目標」と話し、ファゼル会長はNHLに合わせて、北米規格のリンクを、ワールドスタンダード（世界の標準）にする考えを明らかにしました。

▼「リンクを広くするより簡単だ」

　近年はフィギュアスケートの人気が高まる一方で、日本国内では氷を維持するコストなどがネックとなり、老朽化も手伝って閉鎖を余儀なくされたアイスリンクのニュースを耳にすることも。

　そのような状況の中で、日本の全てのアイスリンク（の氷面）を小さくして、ワールドスタンダードに合わせるのは、容易ではないでしょう。

　しかし、そんな東洋の島国の事情など知ったことではない！ と言わんばかりにファゼル会長は、こう話したそうです。

「リンクを広くするより、小さくする方が容易だ」

▼日本が苦戦を強いられる!?

　男子代表が「23位」。

　スマイルジャパンの愛称で呼ばれる女子代表は「７位」

　現時点での世界ランキングには開きがあるものの、かねてから男女ともに、日本はプレーやスケーティングのスピードを活かして、勝利を呼び込もうとして来ました。

　もし、オリンピックや世界選手権の舞台となるリンクが小さくなると、今までよりもリンク上のスペースが狭い中で、サイズに長けた欧米の選手とのプレーを求められるだけに、これまでにも増して苦戦を強いられる可能性は拭えません。

　それだけに、この改革は日本のアイスホッケーにとって、”逆風”になってしまいそうです。