先月３日（現地時間）から始まったNHLのレギュラーシーズンは、開幕から１か月が経ち、スタートダッシュに成功したチームと、出遅れてしまったチームの明暗が分かれてきました。

▼ロサンゼルスがヘッドコーチを解任！

　ウエスタン カンファレンスの最下位に低迷するロサンゼルス キングスは、昨日（現地時間）ジョン・スティーブンス ヘッドコーチ（HC・52才）の解任を発表しました。

　解任されたスティーブンスは、フィラデルフィア フライヤーズのHCを務めるなどした実績を買われ、８季前からロサンゼルスのアシスタントコーチ職に就き、２度の優勝に貢献。

　昨季からダリル・サター前HCの後を受け、指揮官の大役を託されましたが、プレーオフのカンファレンス クォーターファイナルで（1stラウンド）で、ベガス ゴールデンナイツにスウィープ（４連敗）されてしまい敗退。

　巻き返しを期した今季は、開幕から苦戦を強いられ、リーグワーストの勝点９ポイントと低迷しています。

▼スティーブンスに同情の声も・・・

　この知らせを聞いて、ロサンゼルスのファンやメディアからは、スティーブンスに対して同情する声も聞かれます。

　というのも、今季のロサンゼルスは、７季前の初優勝時にコンスマイス トロフィー（プレーオフMVP）に輝いたジョナサン・クイック（GK・32才）が、膝の半月板を負傷し手術に至ったため、長期戦線離脱を強いられる緊急事態！

　それだけに、守護神の離脱を攻撃力でカバーするとの期待も高まりました。

　しかし、NHLの得点王にも輝いた実績を誇り、今季から再びNHLを活躍の場に選んだイリヤ・コバルチャク（FW・35才／前KHLスカ サンクトペテルブルグ）]も、３年総額1850万USドル（およそ21億2000万円）の大型契約に対し、ここまで13試合で11ポイント（４ゴール７アシスト）と、物足りない数字にとどまっているからです。

▼GMの責任転嫁!?

　さらに加えて、コバルチャク以外には目立った補強が見られなかったことから、ロブ・ブレイクGMの手腕を問う声も聞かれましたが、当のブレイクGMは責任転嫁をするかのごとく（!?）「期待していた成績を大きく下回っている。難しい決断だったが決断に至った」と、スティーブンスHCの解任を決めました。

▼新HCは平昌五輪カナダ代表の指揮官

　新たにロサンゼルスのHCに任命されたのは、ウィルバート（ウィリー）・デジャーデン（61才／タイトル写真）

　チームの発表では「暫定HC」ではあるものの、NHLだけに限っても、ダラス スターズのアソシエイトコーチや、バンクーバー カナックスのHCを歴任したのに加え、U20代表や、２月に開催された「ピョンチャン（平昌）オリンピック」など、カナダのナショナルチームの指導歴も豊富なコーチです。

▼日本リーグでもプレー

　加えて、デジャーデンのキャリアで見逃せないのは、日本のチームに在籍していたこと！

　20歳の時に来日し、当時の岩倉組（のちに雪印へチーム運営を移管）で、１季だけながらFWとして日本リーグでプレー。

　さらに、指導者に転じた後、西武鉄道と雪印（いずれも廃部）でコーチを担い、いずれのチームもプレーオフファイナルまで導いた実績を誇ります。

▼NHLでも成功を収められるか？

　このように豊富な指導歴を誇りながら、バンクーバー カナックスのHCを務めた３季の間に、プレーオフへ勝ち上がったのは一度だけ。

　しかも、最初のラウンドで敗退と、結果を残すことができませんでした。

　さらに、ピョンチャン オリンピックでも、NHLの現役選手が出場できなかったこともあり、戦力面で見劣りするチームを託されましたが、銅メダルを勝ち取って、”アイスホッケー大国”の面目を躍如。

　それだけに、再びNHLの指揮官となって采配を振るロサンゼルスで成功を収められるか？　大いに注目されます。