この冬、宮城県では、寒くはなっても、その寒さが長く続かないという印象があります。下の図は、1月1日～2月6日までの仙台の最高気温をグラフにしたものです。青が平年、オレンジが今年の最高気温を表しています。見ていただくとわかるように、時々、平年を下回る寒さになりますが、またすぐに気温が高くなり、寒さが持続していないことがわかります。ただ、あす8日(金)以降は、“安定した寒さ” がしばらく続く見込みです。

極渦（きょくうず）の南下

　寒さは、前回（1月31日発表）の1か月予報ですでに予測されていました。2月9日～15日にかけて、気温が「低い」確率が、北海道は60パーセント、東北地方は50パーセントと、高い確率になっています。

　この原因とされたのが「極渦（きょくうず）」です。極渦とは、北極の上空に形成される寒冷で大規模な低圧部のことで、偏西風の蛇行に伴い、分裂したり、南下することがあります。ニュースでも話題になった、カナダからアメリカ北部の記録的な低温も、この極渦によるものです。これと同様のものが、北海道や東北地方の上空にも南下して、寒くなるというわけです。

今回の寒さは長期戦

　今回の寒さは、すぐには終わらず、持続するというのが特徴です。

　今月はじめに流れ込んできた寒気は、どちらかというとシャープな入り方をしていました。いわば、寒気のおこぼれをもらったような形で、こういう寒気は長続きしません。しかし今回は、寒気の芯の太い部分がそのまま流れ込み、鍋底のような形になっています。このような寒気はすぐには抜けていかず、長続きします。

　北海道では－30℃を下回る所も出てくることでしょう。東北地方も－10℃はざらにある。そんな厳しい寒さに見舞われそうです。

　なお、今回の寒さも北日本限定といえます。西日本まで顕著な低温に見舞われることはなさそうです。