ゴルフ界を大揺れさせている新ツアー「リブゴルフ」は、9月2日から米マサチューセッツ州ボストン郊外のジ・インターナショナルで第4戦を迎えようとしており、そこには「新たな顔」が登場する一方で、「お馴染みの顔」が見られなくなる。

　PGAツアーのプレーオフ最終戦、ツアー選手権終了後、全英オープン覇者のキャメロン・スミスがリブゴルフへの移籍を正式発表。さらには、ホアキン・ニーマン、キャメロン・トリンゲール、マーク・リーシュマン、ハロルド・バーナー、アニルバン・ラヒリも加わり、合計6名の選手がPGAツアーからリブゴルフへ移り、その全員がボストンの第4戦から出場することが発表された。

　リブゴルフは1試合の出場枠が48名に設定されている。新たに6名が出場するためには、当然ながら、6名が抜ける必要がある。

　どんな方法、どんな仕組みで、抜ける選手が決められるのか。現状では、外部にはまったく明かされていない。

【第4戦の出場者リストに見当たらない日本人4名】

　そんな中、すでにリブゴルフでは「お馴染みの顔」となりつつあった日本人4名が、第4戦では全員出場しないことが英国誌「ゴルフ・マンスリー」によって報じられた。実際、リブゴルフのホームページで発表された第4戦の出場者リストに谷原秀人、香妻陣一朗、木下稜介、稲森佑貴の名前は記載されていない。

　谷原、香妻、木下の3人はリブゴルフの初戦から第3戦までの全3試合に出場し、稲森は一足遅れて第2戦から参戦し、第3戦も出場。「トルクGC」という名前のチームを「オール・ジャパン」4人で構成していたが、「トルクGCはこれからオーバーホールが必要になる」とゴルフ・マンスリー誌は報じている。

【松山は400億円を拒絶！？】

　さらに同誌は、日本のエースである松山英樹がリブゴルフから3億ドル（約416億円）の契約金をオファーされていたと報じ、松山がそのオファーを拒絶してPGAツアー残留を決めたことは「リブゴルフにとって大打撃」と記している。

　そして、リブゴルフ第4戦に出場しない日本人4名は「今後、リブゴルフに戻ってくるのか、それとも欧州、アジア、日本のツアーへ向かうのか？」と、彼らの動向と行く末に注目している様子だ。

【プロアマ禁止、リブゴルフのロゴ禁止】

　その欧州のDPワールドツアーでは、来週9月8日からフラッグシップ大会であるBMW―PGAチャンピオンシップが開催され、そこにはリブゴルフ選手が18名も出場する予定だ。

　DPワールドツアーはリブゴルフへ移った選手を資格停止にしたものの、その処分を科された選手たちは資格停止を一時的に解除する仮処分を裁判所へ申請。米国では同様の申請が審問で全面的に却下されたが、欧州では選手側の訴えが暫定的な処置として認められたため、同大会は出場を希望しているリブゴルフ選手18名を受け入れざるを得ない状況にある。

　だが、DPワールドツアーのキース・ペリー会長は、この18名のプロアマ戦への参加を認めず、リブゴルフのロゴ入りウエアの着用を禁止。彼らを意図的に早朝スタートや午後の遅いスタートにはしないものの、ベストな時間帯にスタートする注目組には入れないことなどを、あらかじめ公表。

　リブゴルフ選手どうしを最大限、同組にまとめ、DPワールドツアーやPGAツアーに忠誠を誓っているローリー・マキロイらと同組にならないよう配慮すると見られている。

【欧州では歓迎されず、米国では出られず】

　端的に言えば、リブゴルフ選手はDPワールドツアーに出場できたとしても決して歓迎されることはないということ。そして、2024年1月に予定されている米国での裁判の判決が出るまでは、もはやPGAツアーには一切出場できず、残る選択肢は、アジアツアーや日本ツアーなど限られた場所だけになる。

　4名の日本人選手のように、リブゴルフに積極的に参加していたものの、途中で出場が途絶えた選手たちには、今後、どんな未来が待っているのか。何かが開かれるのか、それとも閉ざされるのか。

　彼らの動向に、ちょっとした注目が集まっている。