優勝した阪神タイガースジュニア・上本博紀監督からジュニアたちへ伝えたいこと

土井麻由実

フリーアナウンサー、フリーライター

2023/1/24(火) 12:00

＊前回（「寅年に初優勝」を導いた阪神タイガースジュニア・上本博紀監督　その苦悩と葛藤、そして喜びとは）の続き

■ジュニアたちへの愛情あふれる上本博紀監督

　「寅年に初優勝」を掲げて、みごと成し遂げた阪神タイガースジュニア。昨年末の「ＮＰＢ１２球団ジュニアトーナメント」でのことだ。

　決勝は“ジュニア版・伝統の一戦”となり、読売ジャイアンツジュニアを大会史上初の延長戦で制した。

　タイガースジュニアを率いたのは上本博紀監督。言わずと知れた元虎戦士だ。卓越した身体能力と抜群のセンス、さらには優れた野球脳を兼ね備え、走攻守にわたってアグレッシブなプレーでファンを魅了した。

　２０２０年限りで引退して指導者となり、ジュニアチームでは指揮官としての力量の高さを示すことともなった。

　初めての監督業で、記念すべき初優勝に導くことができたその根底には、ジュニアたちへの深い愛情があった。

　随所に上本監督独自の意思や思考が存在したが、すべては彼らを思うがゆえだった。そしてそれは、セクションから始まって毎週末の練習や試合での采配、彼らとの接し方すべてに表れた。

　ジュニアたちとの日々を振り返りながら、彼らへの思い、また、その輝かしい未来に向けて伝えたいことなど、上本監督に聞いた。

■自分で考えるということ

　前回（詳細記事⇒寅年に初優勝）も紹介したが、上本監督はジュニアたちに常々「自分で考えなさい」「自分から動きなさい」と自主性を促してきた。しかし、実際はすぐにできることだとは思っていない。

　「それができた、できていないっていうより、この先、このことをちょっとでも覚えてくれていたらいいかなと。今、小学生でランドセル背負ってる子に考えなさいって言っても、全部が全部できるとは思っていない。それが一割でも二割でもできて、自分で考えてやってみて結果が出た、ダメだったっていう経験が、これから先に残ってくれたらいいなっていうだけ」。

　ジュニアたちがこの先、より飛躍するために何が必要なのか、上本監督はよくわかっている。

　「プロ野球で成功した選手は絶対に自分で考えている。僕はやらされてきたタイプ」と、自身に関しては控えめだ。いやいや、現役時代の「上本選手」こそ、めちゃくちゃ考えてやっていた選手だった。

　しかし、「まだ足りんかった。福留（孝介）さんとか鳥谷（敬）さんとか、超一流を見ているから」と、すごい先輩たちを目の当たりにし、もっと考えられたはずだと自省する。

　だからこそ、ジュニアたちには自分で考えることのたいせつさを説くのだ。

■ジュニアたちの変化

　その思いは少なからず伝わっている。ジュニアたちはなんとか自分たちで考え、指示を待つのではなく、自分たちでできることはしようと変わっていった。

　上本監督も驚かされたのは、練習試合の名古屋遠征でのことだった。

　朝６時から「ランニング行きましょ」と殿垣内大祐選手と井澤佑馬選手に声をかけられた。もともと藤川俊介コーチ、岩本輝コーチと散歩する予定だったが、一緒に河川敷に出かけ、歩きながらそのランニングする姿を見ていた。

　「こいつら真面目だなと思って戻ったら、ほかの子らは中庭で素振りしたりしていた。みんな意識が高い」。

　やれと言ったわけではないのに、自ら動く選手がこんなにいるのかと頼もしく感じた。

　また、「自分たちでやらなくちゃ」という思いで、トレーナーがいるにもかかわらずウォーミングアップなども自ら進んでやりだした。

　「『そこ？』みたいな（笑）。それはトレーナーがいるのに（笑）。大祐とか佑馬が前に出てやっている姿を見たら、かわいくて…（笑）。でも、いい、いい。自分で考えてやっているんならいいって」。

　その姿があまりに微笑ましくて印象に残っていたから、優勝監督インタビュー中にもふと思い出して口にした。やろうとする、その姿勢が嬉しかった。

　やはり、この子たちは言ったことに懸命に応えようとするのだと、実感した。

　ミーティング中でもそうだ。これまでの指導者の話によると、自分は見られていないと思って、コソッとほかの選手を笑わせたりする選手が毎年いたようだ。しかし上本監督の下では、笑わせ合うことなど最初からいっさいなかったという。

　「みんな真剣に僕のほうを見ていた。僕もナメられちゃいかんと思って、最初から雰囲気は出してたんだけど」。

　円陣でもそうだが、上本監督はひとりひとりの目をしっかり見て話す。きっとジュニアたちには伝わるものがあったのだろう。

　さらには大会中に宿泊したホテルでもだ。まだまだ子どもだし、仲間とお泊りなんて楽しくて、夜遅くまでおしゃべりして騒ぎたくなる。例年、その声はほかの部屋にも漏れていた。

　しかし「それがまったくなかった。一言だけ『遊びたい気持ちはわかるけど、一生に一回しかないから、我慢せい』とは言ったけど」との注意を忠実に守り、翌日の試合に備えて寝たようだ。

　「寝れんかったとしても、ちゃんと各自の部屋にいた。ほかのやつの邪魔したりは全然なかった」。

　上本監督も感心しきりだ。

■オンとオフの切り替え

　ガチガチの真面目タイプばかりか。いや、そうではない。むしろ普段のふざけ方は、例年のジュニア以上ではないかと思う。とにかくノリがいいし、声がデカい。優勝決定後から表彰式までの様子をＹｏｕＴｕｂｅなどで見てもらうとわかるが、ふざけることが大好きな面々だ。

　「真面目だけではいかんから。ふざけもするけど、オンとオフが切り替えられる子たち。ある意味、セレクションのときに“そういう感じ”の子を獲るって意識したのが、正解だったのかもしれない」。

　“そういう感じ”の子―。

　「大舞台で何かをやりそうだなという雰囲気の子」という、感覚や直感、勘でしか計れない物差しで選定したが、その選ぶ目はたしかに首脳陣の経験に裏打ちされていた。それが、「オン」になると力を発揮する“勝負師”たちをあぶり出していたのだ。

■親子の思い出

　結果的に、関西圏からはやや遠い中国、四国地方から５人を選出することになり、保護者の送迎などの負担も考慮すると「どうかな」とも思案したという。

　だが、「練習に来る道中が、親子の思い出になったりもするから、そういうのもいいかなと思った。親御さんは送り迎えが大変だっただろうし、僕らも感謝している。将来、たとえば淡路大橋を渡るとき『あのとき通ったね』とか『こういうところ行ったね』ってなってくれたらいいなと思う」と親子の気持ちを慮ると、よかったのではないかとうなずく。

　どこまでもジュニアや保護者の気持ちに寄り添う指揮官だ。

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