シャクトリ（尺取り）虫が土瓶を割るって、どういうこと。アナコンダやニシキヘビが獲物を絞め殺して食べるように、巨大イモムシが土瓶に巻き付いて割ってしまうのか。

　トビモンオオエダシャクの幼虫は日本最大級のシャクトリ虫だが、その別名は「土瓶割り」。土瓶をどうやって割るかというと、日本昔話に出てきそうなその様子はちょっとユーモラスだ。

　シャクトリ虫の特徴と言えば、尺を取る（長さを測る）ような独特の歩き方と、じっと動かずに木の枝に成りすます擬態だ。トビモンオオエダシャクの幼虫はかなり大きい（長さは最大１０センチ近くになる）ので、そこそこ太い枝のように見える。頭部の突起は猫の耳のようで可愛いのだが、その猫耳も枝に擬態している時は、枝先の新芽のように見える。

　農作業の合間のお茶の時間に、木の枝に土瓶（持ち手が上部についた陶製の茶器）を掛けたと思ったら、その枝が大きなシャクトリ虫だったので、土瓶が地面に落ちて割れたという話が「土瓶割り」の名の由来だという。

　本当にそんな珍事があったのかどうかは分からないが、今時のユーチューバーが面白がって撮った「土瓶を割る動画」が存在しても不思議はない。そのためにはまず、トビモンオオエダシャクの大きな幼虫を見つけなければならないが、やつらの見事な擬態ぶりをユーチューバーが簡単に見破れるとは思えない。

　どうしても「土瓶割り」級の大きな幼虫を手に入れたいなら（そんな人は昆虫記者以外にはまずいないが）、４、５月にサクラやカシの木にたくさんいるトビモンオオエダシャクの小さな幼虫を捕まえて、１カ月ほど飼育するのが良い方法だ。そして見事土瓶が割れたら、野外に戻してやるのがいい。

　虫好きなら蛹化、羽化させたいと思う人もいるだろうが、羽化するのは翌年の春なので、よほど気の長い人でないと付き合いきれない。（写真は特記しない限りすべて筆者撮影）