※こちらの記事は、テニス専門誌『スマッシュ』facebookの転載です。連日、全豪オープンの現地レポートを掲載しています

錦織圭　46 75 62 76(0)　I・ドディグ

わたしたちはよく、試合を表現する時「流れ」という言葉を使います。一本の鮮やかなウイナーが、一つの致命的なミスショットが、あるいは気象やケガによる中断などが転機となり、片方の選手が主導権を掌握しポイントを重ねていく状況を指すことが多いでしょう。「流れ」には実力を超えた不可抗力や、不確定要素が多分に含まれているようにも感じます。

今日の錦織圭対ドディグの試合には、そのような「流れ」がほとんど存在しませんでした。錦織と過去４度の対戦があるダブルス巧者のベテランには、この大舞台で番狂わせを演じてやろうとの野心もあったでしょう。第１セットの３目ゲームでブレークを奪うと、200キロ超えのサービスを立てつづけに打ち込み自身のゲームを快調にキープしていきます。

もちろん錦織も潮目を変えようと、要所で集中力を高め、４－５からの相手のサービスゲームでは０－30とポイントを先行しました。しかしこの局面で、ドディグはサーブ＆ボレーを連発。

「嫌なところでサーブ＆ボレーをしてきた」

バリエーション豊富な相手のプレーに、錦織もやり難さを感じます。作戦が奏功しこのゲームもキープした86位の30歳が、第１セットを奪いました。

第２セットに入っても、ドディグのサービスの威力と前に出る圧力に衰えは見られません。途中、錦織が絶妙なドロップショットを立て続けに沈めるなど流れを変えるプレーを試みますが、そのたびにドディグもエースやウイナーで応じます。

それでも並走したまま迎えた第12ゲームでは、コードボールが際どく相手コートに落ち、錦織がブレークポイントを手にするラッキーな場面も。この好機を生かして第２セットを競り勝った錦織が、続く第３セットでも２度のブレークを重ねて圧倒。このセットを奪った時、これで完全に流れが来たかに思われました。

しかし第４セットに入っても、相手には気落ちした様子も、プレーの質の低下も見られません。サービスは200キロを計測し、浅いボールを効果的に使って錦織を前後に走らせてもきました。このセット、先にブレークを奪ったのはドディグ。そのまま、５－４でドディグのサービスゲームを迎えました。

「気持ち的には、ファイナルの準備はしながらあのゲームに臨んだ」

試合後に、そう振り返る錦織。あるいはその覚悟が、攻めの姿勢を後押ししたかもしれません。このゲーム、バックでラリーの主導権を握った錦織が、土壇場でブレークバックに成功。雪崩れ込んだタイブレークでは、相手のサービスを巧みにさばき、打ち合いに持ち込みます。ストローク戦になれば、錦織に分があるのは明らかでした。最後の最後で７ポイント連取の猛攻を見せ、２時間47分の熱戦にピリオドを打ちました。

「（ドディグは）ダブルスもうまいので、リターンゲームでもプレッシャーをかけられた。もう少しリターンゲームでポイントを取れると思っていたんですが、サーブが良くて…」

この試合を、そして万全の錦織対策を用意した対戦相手を、勝者はそう評します。流れをつかんだかと思うそのたびに、相手のスーパープレーが飛び出しリズムを作り難い展開でもありました。それでも錦織は、重要な局面ほどプレーの質と駆け引きの妙を発揮し、点の積み重ねで勝利への道筋を描ききりました。

気温が35度に迫る暑さの中の接戦。それは、世界の５位が真の実力の証を示した試合でもありました。