ノルウェーで第三の規模の都市トロンハイム。観光客が多く集まる中心部には有名な赤い色の跳ね橋がある。橋の先のすぐ側にあるのは急な坂ブルーバッケン。自転車乗りが多いまちだが、さすがにこの坂を超えるのは大変そうだ。

この坂には世界で最初の「自転車エスカレーター」(Sykkelheis)がある。別名「トランぺ」(Trampe)のプロトタイプができたのは1993年。それから15年間、130メートルに及ぶ急な坂を上り下りする自転車乗り20万人の手助けをしてきた。

2013年にはアップグレードされた自転車リフト「サイクロケーブル」（CycloCable）に生まれ変わる。現在は誰もが無料で使用でき、毎年20～30万回使用されているそうだ。開発側によるとこれまで大きな事故は発生していない。

開発者だったヤーレ・ヴァンヴィーク氏は自転車が大好きで、車ではなく自転車に乗る理由をいつもみつけようとしていたとのこと。

トロンハイムの自転車リフトは日本からも問い合わせがあるので、筆者も一度目にしたいと思っていた。今回初めて見に行った日には、残念ながらリフトの機械には「故障」の文字が。道路庁に電話したところ、直すのは週末明けになるかもしれないとのことだったので、「残念」と思っていた。

小さな希望を持って、翌日訪れてみると、リフトが直っていた。自転車乗りをまって数分。男の子たちがやってきたので、許可を得て撮影させてもらった。乗り方にはコツがあるようで、最初は何度か失敗していたが、最後にはリフトで坂の上まで到着していた。

驚いたのが、この自転車リフトの存在があまりにも珍しいため、地域の観光スポットになっていたことだった。自転車に乗る地元住民に比例して、カメラを首にかけ、地図を手にした外国人観光客もひっきりなしに訪れる。一眼レフを手にして本格的に撮影するカメラマンもいた。筆者はノルウェーの観光地もよく取材するが、このような特殊な観光スポットはあまり記憶にない。

自転車リフトが必要と判断されるくらいの急な坂だが、運動好きにはわくわくする場所のようだ。トレーニングとして、あえて坂を全員で自転車で走って登ろうとしたり、筋力トレーニングで何回も坂をダッシュしている人もいた。

Photo&Text: Asaki Abumi