“プロの登竜門”でMVP…ホークスジュニアの平井秀虎は「大谷選手のように」

福岡ソフトバンクジュニアの平井秀虎【写真：加治屋友輝】

　親子で試行錯誤しながら磨き上げた野球の技術が、“プロの登竜門”と呼ばれる大舞台で結実した。全国の逸材小学生がプロ野球と同じユニホームを着用して戦う「NPB12球団ジュニアトーナメントKONAMI CUP2024～第20回記念大会～」は、12月26日から29日までの4日間、神宮球場とベルーナドームを舞台に行われ、福岡ソフトバンクホークスジュニアの15年ぶり2回目の優勝で幕を閉じた。最優秀選手には、平井秀虎（ひでと）選手（6年）が輝いた。 【実際の様子】“逸材小学生”たちが神宮で躍動！　20年目の「12球団Jr.トーナメント」決勝名場面 　レベルの高い選手が目白押しのソフトバンクジュニアの中でも、ピカイチの存在だった。平井くんは今大会、投手としては1戦目（26日の阪神ジュニア戦）と決勝（29日の北海道日本ハムジュニア戦）の先発を任され、いずれも試合をつくり、打っても同点で7回タイブレークにもつれ込んだ2戦目（27日の東京ヤクルトジュニア戦）に、値千金の代打決勝3ランを放った。 「将来は大谷翔平選手のように、どちらもできる選手になりたいです」という言葉も、平井くんが言うと、単なる夢物語には聞こえない。 　帆足和幸監督は「決勝の先発を任せたのは、彼が自分から『決勝で投げさせてほしい』と言ってきたからです。その気持ちを買いました」と明かす。平井くんは「自信はあったので」と事もなげだが、一方で、2回に四死球を与えて無死一、二塁のピンチを背負いながら、遊ゴロ併殺に仕留めて先制点を許さなかった場面を振り返り、「後ろの守備が助けてくれました」と好守の遊撃手・山崎海和主将（6年）らに感謝した。 　今大会に出場した16チームはそれぞれ、動画による選考や実地の入団テストを経て、選りすぐりの小学生を集めた期間限定のエリート集団だ。各選手は普段、それぞれの所属チームでプレーしているわけだが、今大会出場選手中、平井くんだけは「無所属」となっている。4歳で野球を始めてから、過去に3度チームに所属したことがあるが、いずれもやめた。その代わり、フランス料理人の父・智成さんと福岡県内の公園でキャッチボールや、ゴムボールを使っての打撃練習などを日課にしてきた。