日テレ卒業、フリーになった青木源太アナ 司会降板や別居報道の洗礼、決断した大勝負
10月、青木源太（37）が日本テレビから独立した。しかし直後にスポーツ紙から妻子との別居についての突撃取材を受ける。『好きな男性アナウンサーランキング』（オリコン）で3年連続ベスト3の人気者はコロナ禍の今、なぜ退社を決意したのか。同期入社の桝太一アナ、別居中の妻と子、知られざる胸中を語った。（取材・文：岡野誠／撮影：殿村誠士／Yahoo!ニュース 特集編集部）
桝太一との「流氷の絆」
「嵐の『Still...』に〈ずっと隠していた秘密だって 君だけには伝えて来たんだ どんな時も僕の全て たぶんまだ…〉という歌詞があります。まさに、桝君と僕の関係です」 2019年春、青木は独立の決意を固め、近しい2人に気持ちを打ち明けた。ひとりは妻、もうひとりは「桝君」「源太」と呼び合う親友の桝太一アナである。 「流氷を見たい」という共通の思いが重なり、2人で北海道の知床半島に旅行に出かけた。 「彼は反対することもなく、耳を傾けてくれました。僕の思いを聞き、受け入れて、背中を押してくれたんです。独立に際したアドバイスなんかもありました」 数カ月後、日本テレビの上司に退社の意思を伝えた。しかし、事はすんなりとは運ばない。話し合いが幾度となく設けられ、「2020年の東京五輪は、全社を挙げて取り組むイベントだ。そこまではやって、その後考えてみないか」と慰留された。 考えた末に青木は、一度は話を引っ込めた。しかし、新型コロナウイルスの感染拡大によって、今年3月に東京五輪の延期が決定。青木は、独立を決心した。
「コロナ禍で自分の将来を考える時間が増え、働き方改革も進む中、会社員として働いていくのは時間的な制限がかかってしまう。やっぱり垣根を越えて、めいっぱい勝負したい気持ちが芽生えました。僕は、日本一のイベント司会者になりたい。局アナでは決してできないCM発表会もしてみたいですし、呼ばれれば日本全国どこへでも行きたい。今後は新しい形でのイベントが増えていくと思います」 日本テレビとは円満に話がつき、『火曜サプライズ』レギュラー出演は継続され、同僚らにも温かく送り出してもらった。「桝君は独立祝いに、テレビ局の楽屋で使うスリッパをプレゼントしてくれました」 楽屋を使わない局アナからの変化に配慮した、桝なりの気遣いだった。
