「角田選手が自信を持って戦えるマシンをチームが与えることができれば、ポテンシャルが引き出され、さらなる好結果につながっていくのでは」と期待する堂本光一

連載【堂本光一 コンマ一秒の恍惚Web】RACE19 第22戦ラスベガスGPがアメリカ・ネバタ州ラスベガスの市街地コースで行なわれ、メルセデスのジョージ・ラッセルが優勝。2位にはルイス・ハミルトンが入り、メルセデスがワンツー・フィニッシュを決めた。チャンピオンに王手をかけていたレッドブルのマックス・フェルスタッペンは5位に入り、4年連続4度目のチャンピオンを獲得。 【写真】4度目のタイトルを決めたフェルスタッペン 今シーズンのF1は、第23戦カタールGP（12月1日決勝）と第24戦アブダビGP（12月8日決勝）の残り2戦。コンストラクターズ・チャンピオンはマクラーレン、フェラーリ、レッドブルの三つ巴の戦いが続いているが、果たしてどんな結末が待っているのか!? ＊　＊　＊ ■フェルスタッペンのすごさをあらためて感じた ラスベガスGPは予選でポールポジションを獲得したジョージ・ラッセル選手が圧勝。予選で10番手に沈んだチームメイトのルイス・ハミルトン選手は決勝で見事な追い上げを披露して、2位でフィニッシュ。メルセデスがワンツー・フィニッシュを決めました。 ナイトレースとなった11月のラスベガスはスタート時の気温が18度、路面温度も低かったことがメルセデスのマシンにいい方向に作用したと思います。でもレース後のラッセル選手とハミルトン選手は「なんで速かったかわからない」と口をそろえていましたので、あそこまでの速さはチームも理解していないようでしたね。 ラスベガスGPではマックス・フェルスタッペン選手が5位に入賞し、4年連続4度目のワールドチャンピオンを決めました。戦いの舞台となったラスベガスの市街地コースは低速コーナーと直線が組み合わされたレイアウト。レッドブルが得意とする高速コーナーがないので、レッドブルとしては不得意なサーキットです。 フェルスタッペン選手はラスベガスGPの前に、ドライバーズランキング2位のランド・ノリス選手に対して62ポイントの差をつけており、レース終了後にノリス選手との差が60ポイント以上あればタイトルが確定する状況でした。 だからラスベガスでのフェルスタッペン選手はノリス選手の前で確実にゴールし、ポイントを稼ぐというレースに徹していました。結果的にフェルスタッペン選手は5位でゴールし、ノリス選手は6位に終わったことで、フェルスタッペン選手が4連覇を達成します。 今シーズンのフェルスタッペン選手は開幕からの10戦で7勝と圧倒的な強さを発揮しました。そのシーズン序盤戦の貯金が結果的に大きかったと思いますが、マクラーレンを始め、ライバルチームが追い上げてきた中盤戦以降でも、光るレースを何度も見せてくれました。 現時点でレッドブルはナンバーワンの速さを持ったマシンではないと思いますが、それでもなんとかタイムをひねり出して予選で好位置につけ、決勝でもライバルの高い壁となって簡単に勝たせるという展開になるのを許しませんでした。 逆に相手がミスをすれば、そこを見逃さずに攻め、自分を優位にしていくレースを常にしていました。昨シーズンは22戦中19勝と圧倒的な強さを見せつけたフェルスタッペン選手ですが、今シーズンは苦しいレースが多かった。そんな中でも毎戦、確実に結果を残し、あらためてすごいドライバーだと感じさせてくれました。