格下のポルトガル相手に苦戦した日本代表だがテストマッチデビューとなったセンター中野将伍ら新戦力に収穫はあった（写真・ロイター/アフロ）

　ラグビーの日本代表は現地時間13日(日本時間14日）、敵地エスタディオ・シダーデ・デ・コインブラでポルトガル代表と対戦。世界ランクで日本を9つ下回る19位の相手に38―25と辛勝した。2021年の初勝利を挙げたが、最後まで観る者をひやひやさせた。31―25と6点リードで迎えた後半37分、逆転されかねぬピンチを迎えた。 　終始空中戦で光った相手ウイング、ロドリーゴ・マルタがランとキックで魅せる。日本代表は、自陣ゴール前中央で相手ボールスクラムを与えた。 　その直前、途中出場した最前列の両プロップが退いていた。チーム随一の組み手である右の具智元が怪我で退き、先発のヴァルアサエリ愛がカムバック。左の中島イシレリは、チームの「反則の繰り返し」でイエローカードをもらっていた。イエローカードは、10分間の一時退場処分を意味する。先発のクレイグ・ミラーを戻す代わりに、ナンバーエイトにいたテビタ・タタフが下がる。 　選手は確認した。 「スクラム、7人！」 　ボリュームダウンした塊でスクラムを耐え、その後の猛攻もしのぐことになった。 　幸運だったのは、相手の最初のパスがやや後方へそれたことだ。ここから日本代表は粘る。 　この日ラインアウトを支えたロックのジャック・コーネルセン、出戻ったヴァルが、突っ込んできた敵から球を奪った。 　直後のロングキックで陣地を挽回してからも、ポルトガル代表の反撃にさらされた。24分に登場のスクラムハーフ、齋藤直人が「ノーオフサーイド！」と規律遵守を促す。数的優位を作られながら、フルバックの山中亮平がインターセプトからだめを押した。 　辛勝により安堵。ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチは試合後にこう語った。 「ポルトガル代表はしつこくタフなチームとしていいプレーをした。我々はイエローカードが計2枚。ペナルティが多いと、チームを建て直すのは難しい」 　指揮官の言葉通り、苦戦の要因は反則過多にあった。日本協会の記録によると、日本代表は反則数（フリーキックを除く）を相手より「7」多い「15」とした。