（イラスト＝モリナガ ヨウ）

　横浜赤レンガ倉庫という、かつての港湾施設の倉庫を利用した、ショッピングとイベントの複合施設がある。そこで開催された「My Yamaha Motorcycle Day Touch」というイベントに行ってきた。4月20日のことだ。 　ヤマハ発動機のバイクに跨（また）がれたり、電動アシスト自転車に試乗できたりというものだが、私の場合、目当てはバイクだった。特にこの日は新しく発表された「XSR900 GP」という車種に、一般人が初めて跨がることができる機会ということもあり、それっとばかりに意気込んで会場に向かった。 ●バイク試乗はまず足着き確認だ 　背が低く脚が短い私の場合、試乗の興味の中心は「足が付くか」である。 　どんなに乗りたいバイクでも、足が着かなくてはどうしようもない。特に昨今のバイクはシートが高く、私の足ではつま先つんつんになってしまうことが多いのだ。バイクのシートの高さはカタログには書いてあるのだが、同じシート高でも幅が狭いと足が着きやすくなるし、サスペンションが柔らかくセッティングされていると、カタログの数値よりもシートが低くなり、足着きが楽になる。自分の体重との兼ね合いもあるので、実際の足着きは跨がってみないことには分からない。 　こういう機会で跨がれるバイクは燃料抜きなので、燃料満載の場合とではまた足着きが変化する。とはいえ、実際に跨がってみれば大まかに「あ、これは自分は乗れない」とか「これなら乗れるか」という感触は分かる。 　バイクは日本の4メーカー――ホンダ、ヤマハ、スズキ、カワサキが世界的に大きなシェアを持っているが、その日本メーカーのバイクは、昨今シートが高くなりつつある。 　そこには、「タイヤが高性能化してコーナーでより深く倒し込めるようになり、足を乗せるステップをより高い位置に設定するようになった」とか、「高性能化のためにエンジンをより前に、より高い位置に搭載するようになった」とか、色々な事情がある。が、日本のバイク市場が最盛期の1980年代に比べて随分と小さくなってしまったので、需要の旺盛な海外市場向けにバイクを設計し、そのまま日本市場にも持ち込むようになった、というのもかなり大きな理由だ。結果、私のような者には「なんという格好いいバイクだ。が、足が着かないので乗れない」という悲しい事態が起きたりする。 　この日の目玉であったXSR900 GPは、1980年代に流行した「レーサーレプリカ」という、サーキットを走るレーシングマシンを模したスタイルで、素晴らしく格好良い。どきどきわくわくで跨がったのだが……これがやはりシートが高い。足はつんつんで、つま先がつくかどうかという程度。自分には乗れないなあ、とちょっとしょんぼりした気分になった。 　私のような人はそれなりに多いらしく、メーカー純正、あるいはサードパーティから「ローダウンシート」あるいは「ローダウンリンク」というものも販売されている。前者はシートを薄くしてシート高を落とすもの、後者はサスペンションに組み込むリンクという部品に手を加えて車高全体を落とすというものだ。ところが、前者は「乗車姿勢が変化する」、後者は「サスペンションに手を加えるので、メーカーが指定したセッティングから外れて乗りにくくなることもある」という問題点がある。 　市場が小さくなってしまったので、日本市場が製品開発では二の次になるのは仕方ない。資本主義というのはそういうものだから。 　ただ、バイク4メーカーには、せめてシートの高い各車種にはメーカー純正のローダウンパーツと、「こうすれば性能に変化はありませんよ」というセッティングを用意してもらいたい。「背が低くて足の短い人も乗れますよ」とはっきり示してほしい。ショールームやアンテナショップに、跨がれるローダウンセッティングの車両が常備されていればなお良い。みんながみんな、背が高くて足が長いとは思わないでほしいのである。 　ひとわたり愚痴っておいてここからが本題なのだが、XSR900 GP目当てで赴いたこの日の一番大きな収穫は、電動アシスト自転車の試乗だった。