体育館に帰ってきた栁田百織。撮影時も周囲を笑わせるエンターテイナーだ

　令和6年度天皇杯全日本バレーボール選手権大会関東ブロックラウンドが10月20日に小田原アリーナ（神奈川）で行われた。 【SNS】栁田の復帰を伝えるチームの投稿 　Vリーグの富士通カワサキレッドスピリッツはBグループ決勝で早稲田大にフルセットの末に敗れ、ファイナルラウンド進出は逃した。スタンドから選手たちを鼓舞したのが、10月18日に古巣への現役復帰を発表した栁田百織だ。V・チャレンジリーグ、そしてV2で4連覇を含む5度のリーグ優勝に貢献したチームの顔は、なぜ昨年5月以来のカムバックを決めたのか。明るく、楽しくその胸の内を語ってくれた。 　なお、富士通を下した早稲田大に加え、中央大、東海大、つくばユナイテッドSunGAIAが、12月12日（木）からAsueアリーナ大阪（大阪）で行われる天皇杯ファイナルラウンドへの出場を決めた。 ――スタンドからどんな思いで試合を見ていましたか？ 　（引退して）まだ1年半なので、そんなにコートから長く離れた感覚はありませんが、試合の雰囲気だったり、富士通はほかのチームに比べると独特なカラーがあるので。それを見て懐かしい気持ちになりました。 ――栁田選手の声で、より独特な雰囲気が出ているように感じました（笑） 　やっぱり試合に出ないとダメなタチだな、とあらためて思いました（笑） ――試合中、オポジットの松本喜輝選手に何度も声をかけていましたね 　彼はパワーがあってポテンシャルのある選手です。高さを生かしてしっかりと高いところで腕を振りきることができれば、そんなに止められることはないと思っています。だから、高いところで打てという意味を込めて、「打点になれ！」って（笑）　独特ですが、そういう声かけをしました。 ――あらためて現役復帰を決めた理由は何でしたか？ 　ありがたいことに9月末ぐらいにチームから声をかけていただいて。ただ、リーグが始まる1ヵ月前ということもあって、悩む要因はいろいろありました。でも結局はバレーが好きという気持ちがあり、そこからはシンプルに「バレーがしたいからもう1回やろう」と思うようになりました。チームも必要としてくれているのであれば、そんなにありがたいことはないと思って復帰を決めました。 　ただ、32歳でしんどい部分もあると思うので、よりハードワークをしてやっていかないといけません。