試合前には球出し役を務めた

――復帰してどんな選手になりたいですか？ 　Vリーグといえば僕、と思われるような選手になりたいです。ありがたいことに復帰した（SNSの）投稿も、すごくいろんな方にリアクションをいただきました。期待されているからにはやはり、「Vリーグに栁田がいる」と思われる選手になりたい。これには年齢は関係ないのでトライしていくつもりです。 ――小学生のころチームメートだった柳田将洋選手（東京GB）からも連絡はありましたか？ 　「おかえり」と連絡がきたので、「わりと早く戻ってきたわ」って返しました（笑）　またどこでどうマサ（柳田）と混ざり合うかはわからないので。そのときが来たときに、自分が選手としてきっちりと戦えるようにしていきたいです。 ――今シーズンからVリーグも生まれ変わります 　僕が引退する前までは、富士通は明るくてファンサービスをすごくするチームという印象を持たれていると思いますが、同じことをしたくありません。復帰するからには何か付加価値をつけたいと思って、今はその内容を考えています（笑）　パフォーマンスやプレーもそうですし、目に見えてわかるものを増やして臨みたいです。そこは期待してください（笑） ――ファンの皆さんへメッセージはいかがですか？ 　現役のときからずっと言っていますが、スポーツは見てくれる人のための娯楽であると思っています。いろんな楽しみ方があるなかで、とにかく見ている人に楽しんでもらいたいです。僕たちを見て楽しい気持ちになったり、見てよかったと思えるようなパフォーマンスをすることが僕のプロ意識の一つ。そこに期待してもらえれば楽しめるのではないかと思います。

引退した23年の黒鷲旗で、柳田（右）と記念撮影。またコートで再会する日が来るかもしれない

栁田百織 やなぎだ・もおり／1992年9月6日生まれ／身長184㎝／市立船橋高（千葉）→順天堂大／オポジット 取材／田中風太（編集部） 撮影／山岡邦彦（NBP）、編集部