佳境のJ1リーグ、混戦模様の残留争いを展望

今季のJ1残留争いはハイレベルなものに【写真：徳原隆元】

　今シーズンのJ1リーグも佳境に入ったなかで、残留争いが激しくなってきた。20位のサガン鳥栖は残念ながら、すでにJ2降格が確定しているが、先週末の試合で19位の北海道コンサドーレ札幌が名古屋グランパスに、18位のジュビロ磐田がセレッソ大阪にアウェーで勝利し、勝ち点3を積み上げたことで、残りの試合結果によっては残留ラインがかなり高くなる可能性もある。 【順位表】混戦J1残留争い…危険ラインは？　全20クラブの最新順位表 　そうした状況にあって、特に危機意識を持たされたのが浦和レッズだった。雷雨や台風の影響で、2試合が延期となっていた分、勝ち点どおりに評価するのが難しかったが、シーズン途中にマチェイ・スコルジャ監督が就任して初戦こそ、徹底した堅守速攻がハマる形でガンバ大阪を相手にアウェーで1-0の勝利を飾った。しかし、その後は4連敗。しかも得点が東京ヴェルディ戦で、相手のミスを突いたショートカウンターからの1点だけだった。 　1-2という結果以上の“惨敗”に終わった東京V戦から中3日で、残留争いの“6ポインター”として注目された柏レイソル戦に臨む前に、選手ミーティングを行い、1人1人が自分なりの意見を言うことで、短い時間ながら試合に向けた意識やビジョンの共有に努めた。それがどこまでピッチに表現されたかは正確に分からないが、ラスト1プレーで相手のハンドを誘う形でPKを獲得し、ホームで1-0の勝利を飾ったことで勝ち点も42に伸びた。 　ただ、それでも浦和の残留に確定ランプを灯すのは早い。柏戦でスタメン起用された浦和のFWブライアン・リンセンも「大きな勝利でプレッシャーからは多少解放されますけど、4試合半（※雷雨で中止となった11月22日開催の川崎フロンターレ戦は後半キックオフから再開のため）残っている。今は勝利が大事。いいプレーというよりも戦って、みんなでサバイブ（生き残る）するために、助け合う部分が大事でだと思います」と語る。 　その一方で、同じ勝ち点42でも、より難しい立場にあるのは横浜F・マリノスかもしれない。シーズン中に監督交代を経験したという部分も浦和と共通するが、ACLE（AFCチャンピオンズリーグエリート）と天皇杯を並行して戦っており、最終節の名古屋グランパス戦まで公式戦9試合を残している。当然、天皇杯のファイナルに勝ち上がれば10試合に増える。ハリー・キューウェル前監督を引き継いだ、ジョン・ハッチンソン監督の手腕も問われるが、横浜FMにとっては過密日程をどうこなすかが重要テーマだ。浦和にしても横浜FMにしても、残り5試合で1勝すれば勝ち点45になるが、10月30日に迎える直接対決で勝敗がはっきりすると、負けた側は引き続き、難しい舵取りを強いられていくのは確かだろう。 　19位の北海道コンサドーレ札幌が残り4試合を全勝した場合は勝ち点44、18位の磐田は残り5試合で同50まで伸ばせるが、現実的には同40～45の範囲で、残留ラインが決まってくるだろう。その意味でも横浜FMと浦和の直接対決は重要な意味を持つ。ここで勝ち点3を獲得したほうが、残留をほぼ確実なものにできるからだ。負けたほうが残留争いの沼にどっぷり浸かるわけではないが、残り試合数が減るなかで、下位が勝ち点を積み上げるとプレッシャーが強まってくる。