目が見えない人の歩行を助けるウエアラブルデバイス #JapanMobilityShow

これなーんだ？ 先端にカメラがついた首掛けスピーカー？ 残念ながら不正解。正解は、日常生活で「見えない」「見えにくい」といった視覚の不自由さを感じている人（ロービジョン者）や、失明者の歩行を補助するツール。その名も白杖歩行 安全支援機器「スマートウォーク」です。 【全画像をみる】目が見えない人の歩行を助けるウエアラブルデバイス #JapanMobilityShow 白杖歩行中、点字ブロック等が途切れていたり、自転車などの障害物にぶつかったりして方向を見失ってしまうといった困りごとに対して、内蔵スピーカーからの音声で支援してくれます。

自転車や電柱などの障害物を音声でお知らせ

歩行中、点字ブロックに合わせたサイン音を鳴らし、前方に障害物を見つけると音声で教えてくれるのが、スマートウォークの基本機能。先端部にあるカメラからの映像を本体内の小型コンピューターで解析し、うなじ付近にあるスピーカーから音を発する仕組みです。 音声で知らせてくれる対象物は「人」「自転車」「バイク」「車」「トラック」「電柱」「工事コーン」といった7つの障害物と、「誘導ブロック」「警告ブロック」の点字ブロック2種類。 「ジャパンモビリティショー2024」に展示されていたスマートウォークを実際に着用させてもらったところ、自分の行き先方向にいる通行人はもちろん、展示してある自転車まで正確に認識して、音声で教えてくれました。 人混みなど、通知する対象物がたくさんある場所では「人、人、人、人…」と連続して音声通知されるので、最初はびっくりしますが、それだけ注意して歩こうという気持ちにもさせられます。 また、白杖使用者の困りごとのひとつとされるのが、白杖を自転車などの障害物に強く当ててしまうことで折れてしまうトラブル。こうしたデバイスが実用化されて、事前に障害物の存在に気付くことができれば、より安全な歩行の助けとなるでしょう。

完全スタンドアロン。これまでの白杖の支援として使える

スマートウォークを試してみて、興味深いと感じたポイントは大きく2つ。 1つめは、ネットワーク接続やクラウドでの処理などが不要で、すべての機能がスマートウォーク単体で完結していること。本体に組み込まれたRaspberry Pi系の小型コンピューターが完全ローカルで画像認識AIを動かすことで、通信環境などに左右されず、どんな場所を歩いているときでも安心して使えます。 2つめのポイントは、白杖には一切手を加える必要がないこと。これまでの習慣や使い慣れた白杖はそのままに、ただ首に掛けるだけでシンプルに歩行支援をしてくれるツールです。これなら、使用に抵抗感を感じる人も少ないのでは。