二男の七五三。小学６年生になった二男は感情表現がとても豊かな子に成長しました

世代や職業、立場、障害のあるなしを超えて、さまざまな人が出会い集う。東京都豊島区の勝林寺の住職である窪田充栄さんは、そんな開かれた場所、人と暮らしのハブとなる地域のお寺をめざしています。窪田さんの長男と三男には発達障害、二男は脳性まひによる肢体不自由と子ども3人にそれぞれ障害があります。 ハブとなる活動の一環が障害児や医療的ケア児とその家族が集う「くつろぎば」。外に出る機会が少ない子どもと家族のために夏祭りや移動水族館、演奏会などのイベントを行いながら交流を図っています。 【画像】多方面から評価される長男の描いた絵。繊細でダイナミックな色使いに目を奪われます。 全2回インタビューの後編では、窪田さん自身を絶望の底から救ってくれた同じ障害を持つ家族との交流をきっかけに活動を始めた「くつろぎば」について話を聞きました。

「1人じゃない」。自分自身も前を向くために始めた「くつろぎば」

まわりに気兼ねすることなく音楽を楽しめるのは「くつろぎば」だからこそ

――「くつろぎば」を始めたきっかけを教えてください。 窪田さん（以下敬称略）　出生時のトラブルが原因で脳性まひ、肢体不自由となった二男のところに看護士さんを派遣してくれている訪問看護ステーション「ベビーノ」が、障害を持つ子どもと家族のための「グリンピースの会」という活動をしているんですね。私もその活動に参加したことで、同じ境遇の親御さんと会ったり話したりして、「こんな境遇にいるのは自分だけじゃない」と実感することができました。それが大きな救いとなり「くつろぎば」を始めようと思ったんです。 地域のお寺としてもこのような場を開くことに意味があると感じましたし、私個人も「自分1人だけじゃない」とすごく前を向ける気がしたんです。また当時は、私の知っている限り近隣にこのような場を開いているところはありませんでした。2カ月に1度くらいなら集まる人がいるかもしれないと、2016年、正式に「くつろぎば」の活動を始めました。同時に座禅や書道教室、金継ぎ、茶道など、だれでも参加できる「寺子屋」も開いています。 ――　「くつろぎば」では、どんな活動をしているのですか？　 窪田　始めたころは、今のような催し物というよりみんなで集まって食べたり話したりするだけでした。しかし障害がある子はなかなか夏祭りにも参加できないという話が出たので、流しそうめんやかき氷、すいか割りなどをやってみたんです。それが好評だったので、葛西臨海水族館の職員さんに来てもらって出張水族館を開いたり、プロのカメラマンや美容師を招いて家族写真の撮影会をしたり…。 ほかにも映画の上映会や音楽の演奏会、節分などの行事など、2、3カ月に一度の割合でさまざまな催しをしています。 それでも、「くつろぎば」に参加されるのは、お子さんの障害をある程度受け入れられている方だと思うんですよ。受け入れられないとやはり外には出られませんからね。 昔なら助からなかった命が医療の進歩によって救われるようになりましたが、同時に障害という形で現れるケースは確実に増えました。おそらく皆さんが思われているより障害のある方がまわりにいるかもしれません。 海外では障害があっても障害のない人に交じってお店でレジ打ちをしている人を見かけます。しかし、日本では合理的に1カ所で管理しようとしているのでしょうが、朝、作業所に出かけて夕方になると家に帰ってくるので、なかなか一般の方と混ざり合う機会が少ないという現状があります。 ――参加する人たちの様子を教えてください。 窪田　「くつろぎば」には毎回10～15組のご家族が参加されます。移動水族館のときは20数組ものご家族が参加しました。アンケートでは参加者の多くから「こういう場があってよかった」という声が寄せられます。 初めて参加する方には、お子さんが生まれたときのエピソードをお聞きするのですが、皆さんいろいろな思いを抱えてらっしゃいますね。私と同じように「外に出られなくなった」と言う方もいて、同じように感じている人がいるのだなと気づきました。私自身も保護者同士の交流で救われていますから、「1人じゃない」「みんな同じように感じている」と感じてくれる人がいることはとてもうれしいですね。